一項新的國際研究首次證實，可卡因及其代謝物會改變魚類在自然棲息地的行為。這項研究追蹤瑞典Vättern湖的幼年大西洋鮭魚，以了解藥物污染水道對生態的真實影響。研究由Griffith University、Swedish University of Agricultural Sciences、Zoological Society of London以及Max Planck Institute of Animal Behavior的研究人員領導。
這是首次證明藥物污染會令野生魚類在自然環境中表現出不同行為，而非僅限於實驗室控制條件。
改變大西洋鮭魚行為
研究人員使用聲學遙測和緩釋植入物，在瑞典Vättern湖監測約 105 尾幼年大西洋鮭魚，為期八週。魚類分為三組：對照組，以及暴露於可卡因或其常見廢水代謝物的兩組。結果顯示，暴露於苯甲酰生態寧（benzoylecgonine，人體代謝可卡因後產生的副產品）的魚類變得極度活躍。這些魚每週游泳距離幾乎是對照組的 1.9 倍，分散範圍延伸至湖中多達 12.3 km，遠超正常活動範圍。
這種過度活躍行為隨研究進展而加劇，顯示魚類導航環境的方式發生持久改變。由於運動對族群結構至關重要，此類污染引發的變化可能在整個生態系統中產生不可預測的連鎖效應。 Griffith University Australian Rivers Institute的共同作者Marcus Michelangeli博士表示：「若污染改變這些模式，便可能以我們才開始了解的方式影響生態系統。
」若幼年鮭魚因化學刺激而游得更遠更快，將消耗關鍵能量儲備，可能闖入捕食者密集區，或錯過遷徙所需環境信號，進而擾亂食物網的複雜連結。 可卡因並非由走私者直接傾倒入湖，而是透過日常途徑進入。現代廢水處理廠往往無法清除全球藥物及非法藥物使用的微量殘留，導致河流湖泊成為抗憂鬱劑、避孕藥及興奮劑的化學混合物。最重要啟示是代謝物風險。通常風險評估聚焦母體化合物（藥物本身），但此研究證實苯甲酰生態寧對魚類行為的影響竟比純可卡因更強。
研究人員強調，此對人類食用無風險，因研究針對幼魚，且這些化合物會自然分解。Michelangeli表示：「可卡因影響魚類看似驚人，但野生動物每日已暴露於多種人類藥物，真正異常的是水道現況。」未來研究將探討哪些物種最易受藥物污染影響，並評估過度活躍模式對動物存活及生殖的長期後果。研究結果刊於Current Biology。
