空中巴士（Airbus）公布一項新計劃，將 A400M Atlas 軍用運輸機轉型為強大的遠距打擊平台。此升級方案讓該機可在敵方防空區外發射巡航導彈及大量無人機。此舉反映現代戰爭趨勢轉向遠程精準打擊，減少戰鬥機深入爭奪空域的依賴。
貨運機轉型為遠程打擊載具
A400M 傳統上用作運輸，但空中巴士正將其改裝成可遠距投放重火力的「母艦」。公司於 4 月 18 日透露，此概念利用貨艙內的托盤化系統，而非外部武器掛架。此設計讓飛機可攜帶高達 12 枚巡航導彈，或約 50 架中型無人機，視任務而定。由於酬載置於機內，飛機維持原有航程、燃油效率及空氣動力表現。空中巴士確認正與一名未公開歐洲客戶合作開發，此項目建基於法國及德國空軍的早期試驗，包括無人機投放測試及空氣動力研究。
A400M 已支援模組化酬載，並正從最大容量 37 噸（約 81,600 磅）升級至約 40 噸（88,200 磅）。其貨艙空間約 12,000 立方英尺，可容納 9 個標準軍用托盤，適合此新打擊角色。 下表列出 A400M 主要規格：
| 規格項目 | 細節 |
|---|---|
| 最大酬載（升級後） | 約 40 噸（88,200 磅） |
| 貨艙空間 | 約 12,000 立方英尺 |
| 標準托盤容量 | 9 個 |
| 巡航導彈載量 | 高達 12 枚 |
| 中型無人機載量 | 約 50 架 |
巡航導彈定義打擊能力。空中巴士以 Taurus KEPD 350 作為整合參考，此導彈自 2006 年投入使用，專為攻擊硬化目標設計。導彈長約 16.7 英尺，重近 3,100 磅，配備兩級穿透彈頭，可破壞掩體或跑道。其射程逾 310 英里，讓 A400M 在地對空導彈接戰區外釋放武器。滿載 12 枚導彈重約 37,000 磅，留有空間容納支援系統及托盤結構。
托盤化發射系統運作基於後貨艙斜板提取，類似美國運輸機測試系統。每枚導彈固定於配備釋放模組的托盤，控制時序及順序。部署時，降落傘拉出托盤，進入穩定氣流後逐一釋放導彈，避免碰撞。分離後，導彈啟動引擎飛向目標。此法無需炸彈艙或翼下掛架，並支援快速滾入滾出安裝，方便任務切換。 然而，技術挑戰存在。後斜板單次負荷限約 70,500 磅，酬載須分散多托盤；渦輪螺旋槳引擎氣流擾動亦需精準控制釋放時機及方向。
升級版 A400M 設計融入聯網戰場，可配備安全衛星通訊，讓機組監控導彈狀態並更新目標數據。系統或支援有限飛行中調整，將飛機轉為指揮節點，協調其他資產。多機行動下，四架 A400M 可一次發射高達 48 枚導彈，等同專職打擊編隊火力。除導彈外，空中巴士探索其他變型，包括無人機母艦、電子戰平台、通訊中繼、空加油升級，甚至可投放高達 44,000 磅水的滅火配置。
憑藉強大引擎及靈活貨艙，A400M 正蛻變超越運輸機角色。
