科學家正深入海床以下，探尋地球最北端海域的未來走向。過去，即使使用破冰船並在融冰高峰期，抵達北極仍充滿不確定性。需仰賴順風才能破開冰面，船隻須穿越經歷多個冬季堆積達數米厚的堅冰。2025 年夏季，挪威北極大學特羅姆瑟分校的地質學家 Jochen Knies 及其團隊，乘坐研究船 Kronprins Haakon 前往北緯 90 度，幾乎未遇阻礙。他回憶 1996 年首次乘船抵達北極時，常聽到船身與冰面摩擦的磨擦聲，但此次僅見薄冰塊與大片開闊水域，航行順暢安靜。
他形容這是「北極變化之迅速的提醒」。
北極海冰急劇消退與科學探測
自 1970 年代末衛星觀測北極海域以來，夏季海冰覆蓋範圍已減少逾 40%。不到半世紀，一片相當於地中海面積的冰封地帶轉為蔚藍開水，受高緯度快速暖化影響。若趨勢持續，北極夏季或將完全無冰，上次發生可能追溯至約 12 萬年前，但無人能確知。為釐清此區近期地球歷史是否曾無冰，Knies 與挪威及德國研究團隊去年 8 月從斯瓦爾巴群島出發，展開為期五週任務。 此行屬歐盟資助的 1250 萬歐元項目，旨在解答海冰消失對海洋生態、洋流循環及全球氣候的影響。
他們在北極海床多處採集長達 22 米沉積物岩芯，這些海洋沉積物乃珍貴氣候檔案，記錄昔日水溫、海冰覆蓋及洋流強度，加密於浮游生物殘骸與風化岩石的化學物理特性中。先前探險雖取獲數米長岩芯，但對沉積年代及夏季海冰是否全消缺乏共識。 Knies 船上集結跨學科專家，深入鑽探並獲取新樣本，即時進行部分分析。目前團隊於陸上實驗室精煉數據，首要任務為年代測定，沉積物或達 200 萬年歷史。
他們結合磁化測量、放射性元素衰變及礦物粒沉沒前日曬暴露等方法定年。一旦建立時間線，岩芯資料將描繪暖化時期北極海洋樣貌，例如專屬冰藻產生的 IP25 分子，將揭示當時海冰退縮程度。
