如果你曾到眼科醫生處檢查，並拍攝眼球內部影像，很可能使用了光學相干斷層掃描（OCT）技術。這項技術由臨床科學家David Huang（MIT 電機工程學士 ’85、碩士 ’89、博士 ’93）發明，目前每年應用於全球 4,000 萬次程序。OCT 是一種非侵入性方法，能產生複雜生物組織的詳細影像，例如視網膜或冠狀動脈內積聚的斑塊。它透過測量光波從組織反射回來的飛行時間，繪製出高解析度的內部結構圖像。
「相較於眼底攝影的強烈閃光，OCT 使用幾乎不可見的紅外光，提供更高解析度且立體（而非平面）的資訊。」Huang 表示。這項發明讓他與共同發明者於 2025 年入選國家發明家名人堂，並在 2023 年獲頒 Lasker 獎及國家科技與創新獎章。
OCT 的發明歷程
Huang 在 MIT 攻讀電機工程時，並未預料會改變眼科影像範式，但他希望以工程思維貢獻醫學進展，以追隨父親作為家庭醫生的腳步。OCT 源自他在 Harvard-MIT 健康科學與技術計劃的 MD-PhD 研究。在 James Fujimoto（電機工程 Elihu Thomson 教授，學士 ’79、碩士 ’81、博士 ’84）指導下，Huang 研究超快雷射，用於改善眼科任務，如測量角膜與視網膜厚度。
他採用干涉測量法，能精準至一象兆分之一秒，從而實現微米級解析度。 Huang 的實驗顯示，此技術能偵測視網膜內部微弱信號來自細微結構。Fujimoto 與 Huang 意識到其成像潛力，邀請 Lincoln Laboratory 的 Eric Swanson（碩士 ’84，原用干涉測量於衛星間通訊）合作，開發適用生物的 OCT 機器。Huang 透過 Harvard 醫學院測試多種組織，發現其在視網膜與冠狀動脈樣本特別出色。
他們於 1991 年在《Science》雜誌發表初步成果，建立 OCT 作為全新成像模式。 「我們能與醫生合作，加上 Lincoln Lab 與 MIT 的先進技術，讓這項成像技術迅速起飛，而其他同期研究者未能展現成果。」Huang 說。發明後，他完成眼科醫師訓練，Fujimoto 與 Swanson 則創立新創公司，將設備推向醫療機構。 數十年來，Huang 持續優化 OCT 應用。
目前在 Oregon Health and Science University 的 Casey Eye Institute 擔任研究主任，他領導團隊探索 OCT 血管成像（至毛細血管血流）及 OCT 光視網膜圖（視網膜光感受器反應）。他同時診治病患，並共同創辦 GoCheck Kids 兒童眼科篩檢數位平台。Huang 歸功其創新於跨領域視野：「純醫師或雷射工程師難以察覺臨床問題的發明機會，但雙重知識讓這變得容易。
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