海洋——顯而易見的是，面積廣大。這使得各國政府、航運公司及保險提供者在任何特定時刻都難以準確瞭解海洋上的情況。現代船舶往往缺乏現代技術或適合的軟件以正確分析其所見，這進一步加劇了問題。位於維吉尼亞州阿靈頓的初創企業 Quartermaster 正在致力於解決這一問題，推出名為“SmartMast”的解決方案。該方案實際上是一套經過天氣加固的傳感器，包括攝像頭和無線電，安裝在船舶的桅杆上，可以實時傳輸海洋數據。
結合一個能夠解釋所有信息的分析平台，Quartermaster 將其稱為“持續的分佈式感知網絡”——數以百萬計的船舶的集體智慧。
Quartermaster 的 SmartMast 技術顯著提升海洋數據分析能力
Quartermaster 的首席執行官及創始人 Neil Sobin 表示，SmartMast 相較於當前標準的自動識別系統（AIS）要先進得多。AIS 系統相對簡單，基本上只是轉發位置信號，且其安全性較低。Sobin 説，Quartermaster 的技術將不易受到欺詐行為的影響，這在公海上是一個重大問題。他在接受《TechCrunch》獨家訪問時表示：“在海運領域，AIS 是一個完全失效的系統。
它是自願參加的，用户需要輸入自己的數據，如果有人希望在海上進行任何不法行為，從小規模走私到逃避制裁，都可以輕易地選擇退出該系統或幹擾它。這使得系統變得脆弱。”
Sobin 最近幾周將這一推介重複向投資者闡述，並獲得了 4,300 萬美元的 A 輪融資。Quartermaster 於週三宣佈這筆投資，由 First Round Capital 和 Quiet Capital 共同主導，後者是一家支持“卓越創始人”的風險投資公司。First Round 的合夥人 Bill Trenchard 在 2010 年主導了 Uber 的種子輪融資，並且是 Flexport 的投資者，他在一份聲明中表示，Quartermaster 正在“重新塑造海運操作人員對世界海洋的理解與行動方式”。
Quartermaster 獲得投資以擴大技術應用範圍
Trenchard 説：“大多數將智能技術引入海洋的嘗試都遇到了同樣的障礙：定製硬件的成本無法與大部分水域的星球相匹配。Neil 和他的團隊解決了這一問題。”Quartermaster 表示，使用 SmartMast 的船舶已經遍佈 600 多艘，覆蓋了 1000 萬平方英里海域。其主要目標是為智能應用創建基礎設施層——識別其他船舶、收集為從事海洋自主作業的公司提供訓練數據、協助科學家和機器人專家，以及為政府提供數據和見解。
在 Sobin 看來，Quartermaster 的系統幾乎無限可能，該公司已經在不斷發掘技術的新應用。例如，該公司表示，配備 SmartMast 的船舶已經幫助“超過 20 次在海上救援水手”。這雖然不是一個帶來收入的機會，但 Sobin 認為 Quartermaster 不斷思考如何改善水手的生活，尤其是因為這可能會吸引更多客户。“這是我們非常自豪的工作，這也是幫助我們鎖定網絡的動態，並為水手與我們合作創造激勵。
”
他補充道：“我們的做法是支持水手並為他們創造激勵，我認為很少有其他公司能像我們一樣成功地運作這一模式。市場上有許多企業試圖將傳感器銷售給船舶，或向艦隊運營商銷售傳感器，但我認為這些推介相當具有挑戰性，因為艦隊運營的利潤率很低。”至於這筆資金，Sobin 表示，他預計會將大部分資金投入到招聘工程師上，以推動 Quartermaster 的技術進一步發展。他認為，對某些工程師來説，這些機會實在太吸引人，無法錯過。
他表示：“海洋在計算機視覺任務方面擁有大量的低懸果實。對於社交媒體公司或 AI 實驗室的工程師來説，難以感受到自己努力的回報。而在海洋上，一位工程師可以在相對短的時間內帶來重大影響，因為在這一領域之前幾乎沒有人進行過工作。”
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