地球軌道的危險太空垃圾數量已超過 33,000 個物體

地球的軌道正日益擁擠，充滿了危險的太空垃圾，工程師警告即使今天停止所有火箭發射，這個問題也可能持續惡化。根據 Space-Track 和美國太空監視網絡的數據，目前有超過 33,000 件可追蹤物體在地球周圍以接近 28,000 公里每小時的速度運行。科學家表示，即使是微小的碎片也能對在低地球軌道運行的太空船、衞星和空間站造成損害。垃圾的累積引發了對所謂的 Kessler 經典症候羣的擔憂，這是一種物體間的碰撞產生更多垃圾，進一步增加未來撞擊可能性的鏈式反應。

根據報告，地球的軌道現在包含超過 15,800 噸的物質，這相當於約 40 架大型客機被碎片化為高速物體。

隨著軌道風險的加劇，研究人員指出，幾乎一半的可追蹤物體已被歸類為垃圾。在 33,269 件可追蹤物體中，12,550 件為垃圾碎片，而 17,682 件為有效載荷或衞星。這意味著在目前運行的衞星中，約每 10 顆衞星就有 7 件可追蹤的垃圾物體。報告指出，「危險不僅在於太空中有多少垃圾，而在於垃圾的密度和速度。」巴斯大學火箭隊的空氣動力學工程師 Emily Sacchi 警告説，無論未來的發射活動如何，情況可能會繼續惡化。

「即使在沒有進一步發射的情況下，垃圾水平仍然會增加，因為碰撞和碎裂事件產生的新垃圾速度超過現有物體自然重返大氣層的速度。」

太空垃圾問題的主要貢獻者和環境影響

報告指出，中國、獨聯體國家和美國是軌道垃圾的主要貢獻者。中國的份額主要與其 2007 年的反衞星測試有關，而美國的垃圾數據則包括 2009 年 Iridium 33 與 Kosmos 2251 碰撞所產生的碎片。研究人員還強調與垃圾重返大氣層相關的環境問題日益突出。鋁、銅和鋰等材料會揮發成粒子，這些粒子可能在高空大氣中懸浮，並潛在地影響大氣化學和臭氧水平。

清理技術的進步，政府、太空機構和私營公司目前正大量投資於旨在在問題進一步惡化之前清除軌道垃圾的技術。歐洲太空局正支持 ClearSpace-1 任務，該任務預計於 2029 年發射，旨在利用機器手臂捕捉垃圾。其他正在開發的技術包括磁捕獲系統、電動動力繩、捕網、拖曳帆和基於激光的垃圾清除系統。「機器手臂和爪狀機構不僅限於一次性垃圾清除，」巴斯大學火箭隊的推進工程師 Surabhi Sathish 表示。

「這些技術同樣可以支持檢查、在軌服務、加油和延長壽命，這使其更具商業可持續性。」

未來的垃圾清除技術與挑戰

然而，專家警告大規模的垃圾清除在技術上仍然具挑戰性且極為昂貴。「主動垃圾清除尚未在商業層面上得到證明，」巴斯大學火箭隊的推進主管 Hrishi Dave 説。專家表示，日益嚴峻的危機已經改變了衞星和太空船的設計方式，工程師越來越專注於控制性脱軌、燃燒材料以及壽終正寢的處置系統，以防止未來的垃圾累積。