多年來，超音速武器被視為戰爭中的下一場革命。這些武器能以超過馬赫 5 的速度飛行並進行機動，旨在壓縮敵方反應時間並避開許多傳統導彈防禦系統。然而，對於超音速武器的普遍誤解之一是，任何以超過馬赫 5 的速度飛行的導彈都可被視為超音速武器。實際上，許多彈道導彈在其飛行的某些時刻就已達到超音速速度。真正將超音速武器與傳統彈道導彈區分開來的是其在極高速度下進行不可預測的機動能力。
這項技術已成為美國、中國和俄羅斯之間軍事競爭的主要焦點。雖然莫斯科和北京已經部署了可操作的超音速系統，但美國則花費多年時間應對延誤、測試失敗及優先事項的變更，以努力部署其下一代武器庫。目前，美國的幾個超音速計劃正朝著可操作服務的方向邁進。一些計劃正在進行高級測試，另一些則接近部署，還有一些則代表著可能定義未來戰爭的雄心勃勃的概念。以下是五種正在塑造美國軍事未來的超音速武器。
超音速武器的關鍵技術和發展
1. Dark Eagle 若要談及美國最接近實現超音速能力的武器，則非 Dark Eagle 莫屬。該武器的正式名稱為長程超音速武器（Long-Range Hypersonic Weapon, LRHW），由陸軍主導的計劃使用一種增推－滑行設計，發射一種能在超過馬赫 5 的速度下進行機動的超音速滑行體。該武器旨在打擊防備嚴密的目標，射程超過 1,700 英里，為指揮官提供在有爭議的領土內打擊高價值資產的手段。
與傳統彈道導彈不同，該滑行器在飛行過程中可以進行機動，使得預測和攔截變得更加困難。在經歷多年延誤和測試挫折後，Dark Eagle 最近通過成功的飛行測試和生產合同獲得了動力。儘管該系統仍在向操作部署的方向邁進，但它被廣泛視為美國目前正在開發的最成熟超音速武器。
2. Conventional Prompt Strike 海軍對超音速戰爭的回應是常規即時打擊（Conventional Prompt Strike, CPS），這是一個旨在為艦艇和潛艇帶來長程超音速打擊能力的計劃。和 Dark Eagle 一樣，CPS 也使用由陸軍和海軍共同開發的通用超音速滑行體。在發射後，滑行器從增推器分離，並以超音速向目標快速推進，同時沿途進行機動。
五角大廈認為這類武器能夠穿透中國和俄羅斯等競爭對手所部署的先進空中防禦系統。海軍計劃在 USS Zumwalt 上部署 CPS，最終也會在維吉尼亞級潛艇上使用。雖然該系統仍在進行測試和整合工作，但最近的海上發射演示已標誌著海軍邁向操作部署的重要里程碑。
3. HACM 雖然大多數美國的超音速計劃依賴增推－滑行技術，但超音速攻擊巡航導彈（Hypersonic Attack Cruise Missile, HACM）則採取了不同的方法。該導彈由一個超燃衝壓引擎驅動，使其能夠在大氣中持續超音速，而不是在發射後無動力地滑行。空軍將 HACM 視為未來的重要能力，因為其較小的體積可能允許從各種飛機上部署，包括轟炸機和戰鬥機。
該導彈由 RTX 和 Northrop Grumman 開發，旨在打擊防備嚴密或時間敏感的目標，同時極大地減少敵方反應時間。該計劃仍在開發中，並面臨時間表延遲，但空軍在早期超音速項目面臨困難後，繼續優先考慮 HACM。如果成功，HACM 可能成為空軍首個實用的空射超音速武器。
4. AGM-183 ARRW AGM-183 空射快速反應武器（Air-Launched Rapid Response Weapon, ARRW）曾被預期成為美國首個可操作的超音速武器。相反，它卻成為五角大廈超音速發展中最引人注目的挫折之一。該增推－滑行系統設計用於由如 B-52 轟炸機等飛機攜帶，能對遙遠目標進行快速長程打擊。然而，一系列的測試失敗和開發挑戰不斷延遲該計劃，最終導致空軍將注意力轉向 HACM 等較新計劃。
儘管其歷史艱辛，ARRW 在推進美國超音速研究中發揮了重要作用。有報導指出，空軍依然對保留該計劃中發展的技術抱有興趣。雖然空軍將主要焦點轉向 HACM，但 ARRW 的某些元素仍持續影響較新的超音速計劃及後續概念。
這四個計劃代表了目前正在塑造美國軍事未來的最重要的超音速武器努力。其他計劃，包括海軍的 HALO 導彈和洛克希德·馬丁的 Mako 概念，仍在開發中，但尚未達到相同的成熟度或公共可見度。與此同時，像 DARPA 的 OpFires 等計劃已經結束，而像通用超音速滑行體（Common Hypersonic Glide Body, C-HGB）等技術仍然作為多種超音速武器的基礎，而不是作為武器本身。
這些努力共同突顯了一個更廣泛的現實：經過多年的延誤和挫折，美國正在逐步建立其希望能夠縮小與中國和俄羅斯之間超音速差距的能力。
項目 規格 Dark Eagle 長程超音速武器，速度超過馬赫 5，射程超過 1,700 英里 Conventional Prompt Strike 海軍超音速打擊系統，使用共同的超音速滑行體 HACM 超燃衝壓引擎驅動的導彈，能夠在大氣中持續超音速 AGM-183 ARRW 空射快速反應武器，曾預期成為美國首個超音速武器
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