洛克希德·馬丁公司在阿拉巴馬州亨茨維爾開設了一個新的生產設施，專門用於生產下一代攔截器（NGI），該導彈系統旨在取代目前部署於阿拉斯加州格里利堡和加州范登堡太空部隊基地的老化波音地面攔截器（GBI）。
洛克希德·馬丁在亨茨維爾開設 NGI 生產設施
這個亨茨維爾的設施是根據 NGI 的生產需求專門設計的，將製造、組裝和整合工作集中在一個屋簷下。亨茨維爾長期以來一直是美國國防和航空航天製造的中心，擁有陸軍未來指揮部和密集的國防承包商網絡，因此成為這一規模和類別項目的合適地點。導彈組裝大樓 5（MAB-5）佔地 88,000 平方英尺（約 8,175 平方米），將採用洛克希德·馬丁在終端高空區域防禦（THAAD）等項目中驗證過的方法。
該設施還將利用自動化、數據驅動的工作流程和數字雙胞胎技術來提高生產效率。
NGI 的開發目的是攔截針對美國本土的洲際彈道導彈（ICBM）。與 GBI 使用的獨立開發的外大氣層摧毀車輛（EKV）相比，後者在開發過程中面臨多次挫折，NGI 設計了一種更可靠且易於生產的摧毀車輛，從一開始就進行了集成。導彈防禦局（MDA）於 2021 年授予洛克希德·馬丁 NGI 工程和製造開發合同，阿拉巴馬設施象徵著該項目向生產階段基礎設施的過渡。
攔截器的技術概況顯示，NGI 是一種三階段固體推進劑攔截器，設計用於提升階段推進，隨後進行外大氣層中段攔截。摧毀車輛是技術上最具挑戰性的組件，必須能夠區分實際的再入車輛與誘餌或碎片，這一持續的難題導致了 2019 年以前重新設計的摧毀車輛（RKV）計劃的取消。洛克希德·馬丁的 NGI 團隊包括諾斯羅普·格魯曼，作為主要的分包商，負責推進堆。
MDA 計劃在格里利堡部署至少 20 枚 NGI，補充現有的 GBI 庫存。每個攔截器必須能夠在飛行中段階段攔截威脅導彈，其運行高度和速度遠超越 THAAD 或 Aegis 武器系統等劇院級系統所面臨的情況。
NGI 計劃面臨的挑戰與風險
NGI 計劃承擔著重大的進度和技術風險。MDA 已經設置了初步的部署目標，目標是在 2030 年代初期，這一時間表要求在開發測試、地面合格和飛行攔截測試中持續取得進展。美國政府問責辦公室此前已經針對導彈防禦計劃提出了成本增長和進度延遲的警告，而 NGI 也未能逃脱這些結構性壓力。
目前尚未顯示出完整的端對端攔截測試，這意味著該系統仍然面臨著最具挑戰性的驗證里程碑。阿拉巴馬設施雖然擴大了製造能力，但這僅僅是準備狀態的一部分，還需依賴於軟件成熟度、在現實威脅情境下的摧毀車輛性能以及位於阿拉斯加偏遠基地的後勤基礎設施。
開設專門的生產基地也反映出對供應鏈控制的深思熟慮。這類敏感的國防計劃通常需要具備清晰的設施，並在國防聯邦採購法規補充條款下遵循嚴格的進入控制和國內採購要求。在亨茨維爾集中 NGI 工作，讓洛克希德·馬丁能夠在單一安全範圍內管理組件流動、質量保證和生產速率，而不是分散在不同的地點。
對於對相關攔截器開發感興趣的讀者來説，美國陸軍鐵穹系統的部署提供了有關短距離多層導彈防禦架構的背景，這是一種不同但互補的美國空中防禦態勢的層級，NGI 位於其之上。亨茨維爾的開設使 NGI 計劃從主要工程階段轉變為生產規劃、工具製造和勞動力擴展的實際現實——這些步驟將在 MDA 推進其部署截止日期的過程中受到嚴格測試。
