根據洛克希德·馬丁公司報導，德國首架 F-35A 戰鬥機在最終組裝階段安裝引擎後，距離交付更近了一步。這一里程碑顯示了德國自冷戰以來最大的防務現代化努力之一的穩步進展。洛克希德·馬丁歐洲在社交媒體上發布了這一更新，並將引擎安裝描述為「通往向德國提供先進第五代能力的另一個關鍵生產里程碑」。該公司分享了在組裝線上安裝普惠 F135 引擎的飛機照片。隨著引擎的到位，該戰鬥機將進入最終測試階段，然後進行首次飛行並交付給德國空軍。
德國 F-35A 戰鬥機的引擎安裝標誌著防務現代化的進展
德國首架 F-35 使用的普惠 F135 引擎是目前西方戰鬥機中最強大的引擎。該引擎在加力狀態下能產生約 43,000 磅的推力，是該戰鬥機設計的關鍵部分。F135 專為 F-35 設計，無法替換為其他引擎。除了提供動力外，它還有助於保持戰鬥機的隱身性能。工程師針對排氣口和進氣口的設計進行了調整，以降低從不同方向的雷達可見度。安裝引擎是最終組裝的一個重要步驟，因為它標誌著從完成的機身轉變為可作戰的戰鬥機。
引擎安裝後，技術人員開始檢查推進系統如何與戰鬥機的控制系統、傳感器和軟件協同工作。德國在應對不斷變化的安全環境方面做出了迅速反應，於 2022 年 2 月俄羅斯全面入侵烏克蘭後迅速決定購買 F-35A。F-35A 將取代德國空軍的舊型 Tornado 戰鬥機，後者多年來一直參與北約核共享任務。作為北約的一部分，德國保持著隨時準備交付美國核武器的飛機和受訓的飛行員。
隨著 Tornado 即將退役，德國官員尋求能夠承擔未來任務的替代方案。F-35A 的起降方式與常規戰鬥機相同，並因其隱身性、生存性和核任務的認證而成為首選。德國領導人發現，沒有任何歐洲戰鬥機能夠匹配這些特徵。德國已訂購 35 架 F-35A，總價約為 84 億美元。該交易不僅涵蓋飛機，還包括飛行員培訓、模擬器、後勤、武器整合及運營機隊所需的基礎設施。
德國成為 F-35 計劃的歐洲國家集團成員
這筆購買使德國成為一個不斷增長的加入 F-35 計劃的歐洲國家集團的一員。荷蘭、挪威、丹麥、比利時、意大利、波蘭、芬蘭和瑞士等國家均已收到或訂購了該型戰鬥機。隨著越來越多的歐洲國家使用 F-35，北約正在根據這一共同的第五代戰鬥機來制定其未來的空戰計劃。使用相同的飛機使培訓、維護和聯合任務變得更加容易。
引擎的安裝遵循了洛克希德·馬丁位於德克薩斯州沃斯堡的 F-35 生產線的常規步驟。安裝完成後，該戰鬥機將進行額外的系統檢查、燃料測試和地面運行，以確保一切正常運作。接下來，工程師將檢查引擎與戰鬥機的軟件和飛行系統的協同工作，然後才會允許進行飛行測試。一旦這些步驟完成，該戰鬥機即可由客户驗收。對於德國空軍來説，獲得 F-35A 將為其提供現有戰鬥機所不具備的新能力。
歐洲颱風和 Tornado 雖能處理空中作戰和打擊任務，但均未設計為隱身飛行。
F-35 的隱身設計使其能夠在重防空空域中飛行，並使敵方雷達更難以探測。隨著先進空防系統的普及，此特徵預計將在德國未來的軍事計劃中發揮關鍵作用。
