一世紀前，心理學家沃爾夫岡·科勒證明瞭黑猩猩能解決複雜問題。他將一根香蕉懸掛在高處，黑猩猩們坐下思考，隨即堆疊木箱以達到水果，這成為動物洞察力的決定性證據。如今，一種昆蟲也來參與這場實驗。芬蘭的研究人員揭示，毛毛蟲（Bombus terrestris）能解決昆蟲版的經典「箱子與香蕉」問題。這一壯舉令人驚訝之處在於，這些蜜蜂完全沒有接受過訓練。烏盧大學的首席作者阿克沙耶·班博爾表示：「這是一個全新的挑戰。
它們的行為似乎是有目的的，成功的個體顯示出更為明確的移動模式。」
實驗中，烏盧大學、赫爾辛基大學和土庫大學的團隊設置了一個巧妙的認知陷阱。蜜蜂被挑戰到達一朵移至透明賽道天花板的藍色人工花，並獲得獎勵。蜜蜂在沒有任何訓練的情況下，通過將一個附近的球滾到懸掛花下，然後爬上去獲取食物，自發地解決了這個問題。烏盧大學的高級作者奧利·洛克拉表示：「這本質上是昆蟲版的經典『箱子與香蕉』問題。動物必須意識到一個物體可以重新定位，然後用作工具以達到一個原本無法觸及的目標。
這項結果的突出之處在於，這種自發的問題解決現在在昆蟲中得到了證明。」
毛毛蟲展現出意想不到的問題解決能力
參與研究的毛毛蟲完全是「天真的」，這意味著它們在解決問題方面沒有任何之前的訓練或經驗。儘管蜜蜂之前僅學會了兩個孤立的信息：藍色花朵有獎勵和附近的球可以移動。許多蜜蜂並非依賴試錯、遊戲行為或偶然成功，而是自發地將這兩個分開的記憶結合在一起，故意在全新的情況下使用球作為工具。為了排除意外或直接視覺吸引等更簡單的解釋，研究人員進行了嚴格的控制實驗，包括一個要求極高的設置，其中目標花朵完全隱藏。
即使無法看到目標，蜜蜂仍然成功地將球導航到正確的隱藏位置。這證明它們並不是僅僅對視覺線索做出反應，而是執行了一個經過深思熟慮的解決方案。
班博爾表示：「通過分析蜜蜂在異常嚴格的控制實驗中的行為，我們能夠證明它們並不是僅僅對視覺刺激做出反應或隨意移動球。」研究人員描述了從隨意行動到執行有效、明確解決方案的突然轉變，這是一種蜜蜂複雜認知能力的有趣展示。這進一步支持了蜜蜂能夠合作、適應和學習複雜任務的證據，儘管它們的腦部微小。幾代人以來，科學一直認為，自發問題解決需要大型脊椎動物的腦部。我們預期這種能力出現在烏鴉、海豚、黑猩猩和人類身上。
研究結果挑戰傳統認知觀念
洛克拉表示：「我們並不聲稱蜜蜂像人類一樣思考，但我們的發現顯示出微型腦部可以以我們才開始理解的方式產生靈活的解決方案，來應對新問題。」這項研究並不意味著毛毛蟲在暗中思考哲學或體驗類似人類的意識。然而，它確實從根本上改變了進化生物學的邊界。複雜、創造性的思維並不需要龐大的神經網絡。研究結果已於 6 月 4 日發表在《科學》期刊上。
