曼徹斯特大學近期發現，世界上最大的蠍子在博物館的收藏中隱藏了 150 年，這種生物生活在 4.15 億年前。自 1870 年代以來，研究人員一直在探討曼徹斯特檔案中的奇特化石遺骸的身份。這些化石碎片來自英格蘭和威爾士的遺址，令研究人員感到困惑，但他們無法將其拼湊起來。這是一種大型的木蝦嗎？在 1980 年代，一些研究表明，蠍子可能是這些化石的來源。然而，由於缺乏其最具特色的特徵——尾巴的化石證據，這一假設面臨挑戰。
為瞭解決這一爭論，古生物學家根據曼徹斯特大學的新聞稿，使用現代影像和分析技術對這些遺骸進行了研究。他們表示：“能夠比以往更清晰地描繪出這種動物，實在令人興奮。”這種長 3.3 英尺的 Praearcturus gigas 蠍子現已加入地球上兇猛的史前生物之列，其鉗子長達 6.2 英寸。在 4 億多年前的地球上，研究人員試圖瞭解使這種史前掠食者能夠增長至如此驚人尺寸的因素。
Praearcturus gigas 是蠍子中的「暴龍」
根據研究作者的説法：“與恐龍、猛獁象及其他具吸引力的巨大動物一同，巨型節肢動物在流行文化中是地球深厚古生物歷史的標誌性象徵。”主筆作者、倫敦自然歷史博物館的化石節肢動物策展人理查德·霍華德博士描述了與巨型節肢動物相關的形象：“碳紀的雨林中充滿了巨型千足蟲或類似蜻蜓的昆蟲……但 Praearcturus 生活在至少早 50 萬年之前，遠在樹木進化之前，那時候陸地上的生命才剛剛開始。
”換句話説，研究人員可能在恐龍興起前近兩億年便已識別出節肢動物中的「暴龍」。Praearcturus gigas 生活在早泥盆紀，那時森林尚未進化，因此這種巨型蠍子與小型植物和真菌共生。
這種蠍子吃什麼？研究人員感到震驚：在相對不起眼的鄰居環繞下，這種蠍子是如何長到如此體型的？答案在於其競爭的缺乏。由於當時幾乎沒有大型動物，Praearcturus 得以自由地成為掠食性巨人，根據《NYPost》的報導。此外，這種「酷」的生物，可能會激發兒童玩具收藏中的新模型，部分水生的特徵也由其側板所暗示——即在甲殼類動物身體上發現的下垂側板或襟翼。霍華德博士在《Live Science》中表示：“由於陸地上缺乏複雜的生態系統來支持 Praearcturus，這些動物可能在水中度過了部分生命。
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Praearcturus 甚至在其時代之前，其驚人的體型可能可由一個因素來解釋：水。“這使得 Praearcturus 位於地球歷史的一個關鍵時刻，當時動物首次嘗試在海洋之外的生活，”根據新聞稿的説法。倫敦自然歷史博物館的優秀研究員格雷格·埃奇科姆博士及本研究的共同作者指出：“陸地和海洋之間的邊界在那時是模糊的。”他表示：“Praearcturus 讓我們對早期動物如何適應這些不斷變化的環境有了迷人的一瞥。
”AOL 總結道：“它甚至可能代表了一個在早期祖先已經開始陸地生活後又回歸水中的血統。”
