中國正式啟動在世界最大水電大壩三峽大壩建設一個全新的船閘系統，此舉將幾乎使長江的貨運能力翻倍。該項目估計價值為 USD 114 億 (約 CNY 772 億)，被認為是數十年來在世界第三長河流上的最大基礎設施投資。此項目包括建設一個新的五級船閘系統，通常被形容為「水階梯」或「水電梯」。這將使較大的船隻能更有效率地通過三峽大壩。破土儀式於 6 月 8 日（星期一）舉行。
整個建設工程將耗時 112 個月，約 9.3 年。三峽集團總裁及大壩及未來船閘的運營商劉偉平表示：「該項目將顯著提升長江經濟帶發展戰略的執行效率，並支持國內經濟循環。」
三峽大壩新船閘系統將顯著提升長江貨運能力
擴大長江運輸能力的船閘系統將擁有 22,000 英尺長（約 6,680 米）的雙向船閘通道，並設有五個連續階段。此外，它將使 11,000 美噸（約 10,000 噸）級的船隻能更快、更有效地通過大壩。根據《南華早報》的報導，該計劃還將包括上下游更寬的接近通道以及新的航行設施。一旦完工，這些新設施將使三峽大壩的年貨運能力提升至 3.7 億美噸（約 3.36 億噸），幾乎是目前能力的兩倍。
該擴張將有助於降低運輸成本，並提升整個長江經濟帶的物流效率，該經濟帶是國家經濟的支柱，佔全國總經濟產出的 40%以上。長江走廊跨越 11 個省份和直轄市，支持了近 50%的人口。
交通部的代表指出：「舊有的三峽船閘和升船機已經成為瓶頸。即使是幾十年前最大膽的規劃也未能預見今天長江上乘客和貨物流量的巨大增長。」該項目已納入國家的第十五個五年計劃（2026-2030），是加強國內交通網絡和支持經濟增長的更廣泛戰略的一部分。長江對於製造商在中國沿海地區與內陸省份之間運輸原材料、工業零部件和成品變得日益重要。然而，逐漸上升的河流遊輪交通對現有航運基礎設施造成了額外壓力。
通過現有船閘的貨物量在 2011 年首次超過其 1.1 億美噸（約 1 億噸）的設計容量。到了 2025 年，三峽大壩的年通量已增至 1.91 億美噸（約 1.73 億噸）。
這個新項目代表了數十年來在長江上最大的基礎設施努力。它的規模超過了自 2003 年三峽大壩啟用以來進行的任何重大工程。官員表示，隨著航運需求的增長，擴張變得必要，以應對現有設施所承受的壓力。此項發展的目的是加強長江作為重要運輸路線的角色。
