每一次的搜尋、每一段影片的滑動、每一次的點擊購買，所有這些行為均轉化為數據點，供主要科技公司用以預測和塑造用户的下一步行動。來自阿姆斯特丹大學的一項新博士研究指出，這個過程已經遠遠超出了簡單的數據收集。研究者表示，這種現象正在重塑人們對自身的理解。阿姆斯特丹大學的媒體研究者比約恩·貝印恩（Bjorn Beijnon）為其論文辯護，該研究探討瞭如 Google、Meta、Microsoft、Amazon 和 Apple 等公司背後的平台基礎設施，如何作為不僅僅是數碼工具的存在。
他的核心論點為：這些公司建立了所謂的平台生態系統，這些生態系統不僅觀察人類行為，還積極塑造它。
貝印恩所區分的概念非常精確且重要。在一般認知中，數據是描述一個人身份的東西——過去行為的記錄。然而在平台模型中，數據也是未來行為的預測引擎，並且關鍵的是，這些預測本身成為改變個體所見、所遭遇以及最終所做行為的輸入。「大型科技公司不僅僅是收集關於我們的數據，」貝印恩表示。「這些技術共同形成的平台生態系統，持續利用這些數據來引導注意力。」該研究引入了「數據主體」的概念：一個不斷將自己的生活轉化為數據點的人，回應平台的提示——通知、推薦、建議搜尋——而仍然相信自己是在獨立行動。
隨著時間的推移，貝印恩認為，算法生成的個人檔案開始對個體本身感覺準確。這個檔案塑造了哪些機會變得可見，哪些信息能夠觸及他們，甚至如何理解他們自己的身份。
科技的便利性帶來的權力
該研究的一個尖鋭觀察是，這種影響是故意隱形的。平台不會下達命令，而是提供便利。「今天的權力往往透過便利性來運作，」貝印恩表示。「最有效的影響形式不會被視為強迫，而是被視為有幫助的建議。」智能設備——電話、揚聲器、手錶——通過設計選擇來引導行為，這些選擇感覺自然且無阻力。貝印恩認為，這種無阻力並非偶然，而是影響運作的方式。沒有抵抗的時刻，因為沒有一刻感覺像是壓力。
為了在現實世界中測試這些想法，貝印恩花費了 12 個月進行實地研究，研究了兩個截然不同的在線社羣——一個荷蘭陰謀論社羣和一個通過 Fediverse 建立替代主流平台的用户羣體。這是一個去中心化的獨立運營社交平台網絡，這些平台彼此之間可以互通。這兩個社羣從相反的方向印證了他的論點。陰謀論社羣顯示了個性化的、算法策劃的信息環境如何強化現有信念，並使對現實的共同理解支離破碎。
Fediverse 社羣則展示了替代方案在實踐中的樣貌——圍繞透明度、集體治理和公共價值而非數據提取和廣告構建的數碼空間。「人們不斷面臨算法對他們身份的詮釋，」貝印恩説。「隨著時間的推移，這些檔案開始感覺是真實的。」
比隱私更大的問題
貝印恩小心地將他的論點與更為人熟悉的隱私辯論區分開來。隱私問題集中於收集了什麼數據以及誰可以訪問這些數據。他的研究則著重於更難以監管的方面：平台設計如何塑造社會理解自身、辯論未來和參與政治的方式。「當代生活的許多方面都是在一小部分公司擁有的平台上進行的，」他表示。「這意味著有關科技的問題也是有關民主、自主權和權力的問題。」隨著歐盟、美國及其他地區的監管機構繼續努力解決大型科技公司對公共話語的影響，貝印恩的研究提供了一個結構性框架，超越任何單一平台、政策或隱私醜聞，而是指向數字社會本身的架構。
