美國的先進核燃料開發公司 Lightbridge 成功地從全球最大及最強的核試驗反應爐中移除其首批輻射燃料樣本。這些輻射樣本於 2026 年 5 月 6 日在愛達荷國家實驗室（Idaho National Laboratory, INL）的先進測試反應爐（Advanced Test Reactor, ATR）中進行測試後成功提取。ATR 是一個獨特的加壓水測試反應爐，運行於低壓（約 360 psi）和低温（約 180 華氏度）環境。
其核心被鈹反射器包圍，專門用來集中中子於正在測試的燃料和材料上。根據 Lightbridge 的説法，這些樣本將在冷卻幾個月後，科學家將開始進行後輻射檢驗，預計這些結果將提供支持 Lightbridge 核燃料開發和許可的關鍵數據。
Lightbridge 成功移除首批輻射燃料樣本以支持核燃料開發
Lightbridge 總裁兼首席執行官 Seth Grae 表示：「在先進測試反應爐中已經開發的數據，對 Lightbridge 燃料背後的創新和工程提供了重要的驗證。」這些樣本是使用裂變加速穩態測試（Fission Accelerated Steady-state Testing, FAST）方法進行輻射的。該方法由 INL 開發，屬於一種先進技術，依賴高度濃縮的鈾以實現比傳統測試方法更快的高燃耗條件。
一旦冷卻完成，研究團隊將評估這些燃料材料在長時間輻射下的行為，該信息將幫助驗證預測燃料性能的計算模型，並支持商業部署的監管許可。
根據 INL 的資料，共有 24 名 Lightbridge 燃料工程團隊成員及高級管理人員在樣本從反應爐中移除時在場。這項測試計劃旨在確認 Lightbridge 燃料的安全性、性能及經濟優勢，與傳統核燃料相比。Grae 繼續表示：「在計劃的後輻射檢驗中收集的數據，預期將支持我們持續的燃料性能建模活動及 Lightbridge 燃料商業部署的監管許可工作。」
ATR 測試反應爐的數據將加深對核燃料性能的理解
ATR 被認為是全球最強大的測試反應爐，是美國最重要的核研究設施之一。它的開發旨在產生強烈的中子輻射，以在受控條件下測試反應爐燃料及材料。INL 實驗室主任 John Wagner 表示：「這次與 Lightbridge 合作的項目所產生的數據，有助於加深對先進核燃料在輻射下性能的科學理解。」Lightbridge 燃料是一種專有的金屬燃料技術，正在為現有的輕水反應爐及加壓重水反應爐開發，公司相信這種技術能提高反應爐的安全性、增強運行效率，以及加強對擴散的抵抗力，與傳統燃料相比。
該公司還正在將該技術應用於未來的小型模組化反應爐（Small Modular Reactors, SMRs）。許多政府和能源公司將 SMRs 視為重要的無碳電力來源。Wagner 強調該項目的重要性：「這類公共私營合作夥伴關係對 INL 加速新核技術開發的使命至關重要，我們期待與 Lightbridge 團隊在後輻射檢驗及未來的測試活動中持續合作。」
