佛羅裏達州的航天發展機構 Space Florida 已批准對位於聖彼得堡的初創公司 Seagate Space 進行戰略投資，該公司正在開發海上發射基礎設施，這顯示出對海洋太空港的興趣日益增長，因為發射需求持續增加。於 6 月 2 日宣佈，Space Florida 的 US$270,000 (約 HK$2,106,000) 投資支持 Project Manta，該項目旨在原型設計和展示 Seagate Space 海上發射平台概念的關鍵要素，地點位於坦帕灣港。
該公司專注於開發專門支持海上發射操作的海事基礎設施，而非建造火箭。這一舉措正值佛羅裏達州的航天產業經歷前所未有的增長。來自太空海岸的發射活動在近年來大幅增加，SpaceX、Blue Origin、United Launch Alliance 以及國家安全任務和 Amazon 的 Leo 競爭有限的設施和範圍資源。
海上發射基礎設施的發展將改變航天產業
支持海上發射的人士認為，海基平台最終可以補充現有基礎設施，並為未來的發射運營商提供額外的靈活性。對於 Space Florida 而言，這項投資意味著對下一代發射基礎設施的信心。Project Manta 計劃設計一個移動海上平台，以支持遠離傳統太空港的發射操作。Seagate Space 之前已宣佈與麻省理工學院設施進行水動力測試的合作夥伴關係，並獲得美國船級社的「原則批准」，這是對其工程設計的初步安全驗證。
該概念並不新穎。最著名的例子是 Sea Launch，這是一個國際合資企業，自 1990 年代末起從一個改裝的海洋平台運營。該公司成功執行了數十次任務，但最終因財務挑戰和市場環境變化而於 2010 年初停止運營。最近，SpaceX 在收購了兩個前石油平台，即 Phobos 和 Deimos 後，曾探索海上發射概念，但隨後因專注於其他開發工作而放棄這些計劃。這些例子突顯了圍繞海上發射的核心問題之一：如果該概念已存在數十年，為何未能成為主流？
支持者認為，如今的環境根本不同。發射需求迅速上升，衞星星座持續擴展，對現有發射基礎設施的壓力也在增加。
海上發射的挑戰與未來潛力
海上平台可能提供難以從固定位置達到的發射軌道，同時減少擁擠的沿海發射場所帶來的一些限制。然而，持懷疑態度的人指出，仍然存在重大的技術、監管和經濟障礙。在海上建造和運營發射平台面臨獨特的工程挑戰。發射運營商必須考量天氣、海洋條件、海事物流、環境法規和安全要求。對於長期商業可行性以及海上基礎設施是否能與現有的陸基設施在經濟上競爭的問題，仍然存在疑問。
該項目也引發了關於公共投資於新興太空技術的更廣泛問題。支持者認為 Space Florida 的參與是該機構促進航天創新，並在全州創造高科技工作的自然延伸。批評者則質疑應該投入多少公共資金於仍處於早期開發階段的概念。隨著海上發射概念的成熟，環境考量可能會成為另一個討論領域。雖然在遠離人口密集區域運營可以減少某些憂慮，但未來項目仍需解決對海洋生態系統、航運通道、漁業和沿海資源的潛在影響。
目前，Seagate Space 仍在原型和開發階段，意味著許多問題仍未得到解答。明確的是，佛羅裏達州不僅定位為全國最繁忙的發射區域，還作為接觸太空的新方法的測試場。海上發射是否成為未來的重要部分尚不確定，但隨著 Space Florida 對 Project Manta 的投資，海洋基礎的太空港辯論已正式重回行業對話的前沿。
