一種新的古代海洋爬行動物物種——一種腕龍，已被確認在約 1 億 8300 萬年前的海洋中游泳。這一發現源自於德國 Posidonia Shale 的一具化石化骨骼，該地屬於著名的化石床，以其保存完好的侏羅紀標本而聞名。來自德國比勒費爾德自然歷史博物館的古生物學家們將這一物種命名為 Plesionectes longicollum，意即「長頸近游者」。研究團隊表示，這具化石為了解地球歷史上關鍵時期——早期的 Toarcian 期間的海洋生物多樣性提供了新的見解，該時期特徵是重大環境變化。
這一新發現的標本與以前的任何發現均不相同。Plesionectes 的故事充滿了耐心和堅持。這具幾乎完整的骨骼早在 1978 年就從德國西南部霍茲馬登的一個採石場被挖掘出來，隨後數十年來一直存放在博物館的收藏中，等待被研究。直到最近，經過研究人員斯文·薩克斯（Sven Sachs）和丹尼爾·馬季亞博士（Dr. Daniel Madzia）進行的全面解剖學分析後，這具標本才被認定為一種獨特物種。該標本屬於一個「未成熟個體」，特別有趣的是，它還保存著化石化軟組織的殘留物。薩克斯表示：「這個標本在收藏中已經存在數十年，但之前的研究從未充分探索它獨特的解剖學。」
儘管這具標本在死亡時年齡相對較小，但它具有獨特的解剖特徵，使其與其他已知的腕龍區別開來。腕龍類是長頸、食肉的海洋爬行動物，存在於侏羅紀和白堊紀期間超過 1 億年，直到它們滅絕。這一類群的海洋爬行動物通常被稱為「海洋怪獸」，它們與主宰陸地的恐龍共存。這一發現是更大謎團的一個關鍵部分，特別是該標本是霍茲馬登地區已知最古老的腕龍。它的年代可以追溯到早期的 Toarcian 期間，當時地球的海洋經歷了一次海洋缺氧事件，廣大區域的溶解氧嚴重不足。
隨著氧氣水平驟降，深海水域變得靜止且有毒，這些變化導致海洋生物的廣泛滅絕，同時創造了保存像 Posidonia Shale 中發現的化石的完美條件。馬季亞補充道：「這一發現為了解地球歷史上關鍵時期的海洋生態系統演化提供了另一個線索。」他還指出：「這一動物生活的早期 Toarcian 期間，環境變化顯著，包括影響全球海洋生物的重大海洋缺氧事件。」該物種為海洋生態系統的演變提供了獨特的快照。
進一步檢查這種古代長頸近游者可能有助於理解在地球歷史動盪時期，海洋生物如何適應和多樣化。Posidonia Shale 已因其保存完好的化石和多樣的物種而聞名，之前已在該地發現了五種其他腕龍物種。這一發現進一步鞏固了 Posidonia Shale 作為了解侏羅紀海洋生物的主要地點的地位。該化石現在成為斯圖加特自然歷史博物館的永久收藏，並正式編入標本 SMNS 51945。
