巴黎最著名的地標，艾菲爾鐵塔，從1884年構思至今，其高度並不總是保持不變。這座鐵製格架塔由古斯塔夫·艾菲爾（Gustave Eiffel）的團隊設計，最初在1889年世界博覽會上創下了300米的高度紀錄。然而，隨著每個夏季的炎熱日子，鐵塔會靜靜地延伸幾個額外的厘米，到了冬天又會縮回去。建築師兼教授費德里科·德·伊西德羅·戈爾德赫拉（Federico de Isidro Gordejuela）指出，這種季節性增長是由簡單的物理學驅動的，雖然看似微小，但卻足以將結構的頂端推高超過其原設計的高度。
為什麼鐵在陽光下會膨脹？所有固體在受熱時都會膨脹，因為熱量使得原子振動得更劇烈，從而使它們之間的距離變得稍微遙遠。具體膨脹的程度取決於三個因素：材料的熱膨脹係數、物體的長度和所經歷的溫度變化。德·伊西德羅·戈爾德赫拉教授在其為《對話》（The Conversation）撰寫的文章中計算了這些數據。陶瓷的鍵結緊密幾乎不會移動，而聚合物則相對鬆弛，金屬則介於兩者之間。艾菲爾鐵塔所使用的鐵和鋼的熱膨脹係數約為每攝氏度12 × 10⁻⁶（這大約是每華氏度6.7百萬分之一米）。在實際情況下，當溫度上升1攝氏度時，一根一米長的鐵棒只會膨脹12微米，這比人類的頭髮還要細。
當尺寸和溫度變化增加時，這些微小的數字迅速累積。巴黎冬季的低溫曾達到-20°C（-4°F），而夏季高溫接近40°C（104°F），差異約為100°C（180°F）。陽光直射時，金屬的溫度會遠高於空氣溫度，但即使在這樣一個百年範圍內的變化也足以顯示出其影響。若將一根100米（328英尺）的金屬棒乘以鐵的熱膨脹係數，再乘以100°C的變化，結果為0.12米，即12厘米的額外長度（幾乎5英寸）。若將這個運算擴展到鐵塔的全高300米（984英尺），理論上的延伸則達到36厘米，約14英寸。
測量鐵塔的季節性升高，艾菲爾鐵塔的結構遠比一根直線的金屬棒要複雜得多。它是一個由超過18,000個鐵件組成的三維網絡，總重量達到7,300噸。部分構件幾乎是垂直的，其他則是曲線和支撐，風力在各個方向作用。即便如此，整體的熱響應仍主要受到垂直運動的主導。工程師們在監測這座地標時發現，實際的季節性變化在12至15厘米（5至6英寸）之間。這一數字在考慮到格架幾何形狀、鉚接接頭和不均勻加熱後，仍然在簡單的36厘米（14英寸）的上限之內。
陽光還引入了一個額外的變數。因為鐵塔的一側總是比其他側熱，這一面金屬的膨脹會稍微更多，導致整個塔向陽光的方向傾斜一小部分，直到晚上再恢復正常。從某種程度上說，這座結構如同一個巨型的溫度計：它的高度和每日的微小擺動都在追蹤巴黎的升溫和降溫週期。熱膨脹是工程學中的一個常見考量，無論是艾菲爾的加拉比特高架橋、蘇格蘭的福斯橋，甚至普通的鐵路軌道，均受其影響，但艾菲爾鐵塔提供了最明顯的示範。從原子尺度開始，這些變化逐步累積，最終形成足夠大的運動，讓測量者可以記錄下來。每年夏天，這座標誌性的輪廓在明信片上比冬天時略高，並稍微向一側傾斜，這是一個活生生的提醒，顯示即使看似剛硬的地標也對周圍世界的溫度變化作出了靜默的反應。
