英國皇家海軍最近成功測試了其新的超大型無人水下航行器（XLUUV）Excalibur，這次演習連結了英國和澳大利亞的部隊，以加強AUKUS安全夥伴關係。這次的演示是在七月份的Talisman Sabre演習中進行的，標誌著英國和澳大利亞首次展示了XLUUV的互操作性，作為單一作戰力量的一部分。遠程操作中心位於澳大利亞，負責控制Excalibur，該無人潛艇在距離其位於普利茅斯HMNB Devonport基地超過10,000英里的英國水域進行潛航。
Excalibur的長度為39英尺（約12米），寬度為6.5英尺（約2米），其排水量約為21噸。這一試驗是AUKUS第二支柱「海上大計劃」的一部分，旨在測試美國、英國和澳大利亞如何共同運用海上的機器人和自動化系統。此外，這三個AUKUS國家還與日本協調，以改善水下聲學通信。Excalibur於今年五月公佈，是皇家海軍的首款XLUUV，通過為期三年的Project Cetus計劃建造。該無人潛艇由專注於自動潛水器的公司MSubs建造，成為英國艦隊試驗的最大無人水下平台。
這艘潛艇的任務耐力可達1,000英里，潛水深度超過皇家海軍的載人潛艇。官員表示，Excalibur並不設計為作戰部署，而是作為測試平台，旨在發展無人系統整合到未來海軍作戰中的戰術和技術需求。皇家海軍發展部主任詹姆斯·帕金海軍准將表示，Excalibur在為艦隊準備自動化時代中扮演著關鍵角色。他在今年早些時候的船隻揭幕儀式上表示，這是對皇家海軍及英國武裝部隊的一個激動人心的日子，並強調學習操作未來的載人和無人系統的複雜性與挑戰的重要性。
Excalibur已經在德文港的安全水域內完成了港口和海上驗收試驗。其模塊化設計和開放架構允許進行有效載荷的定制，支持情報、監視和偵察（ISR）任務以及在競爭激烈的海洋環境中進行隱蔽行動。海軍指揮官馬庫斯·羅斯指出，Excalibur計劃將加速對大型無人水下船隻的理解。他表示，未來的測試將迅速增進對在水下操作大型無人船隻的理解，並且所獲得的經驗將建立在現有知識基礎上，幫助推進向混合力量構造的過渡。
在接下來的24個月內，Excalibur將作為皇家海軍艦隊實驗小組的一部分進行廣泛的海上試驗。該單位還操作著表面實驗船XV Patrick Blackett，兩個平台旨在幫助海軍測試未來部隊編成所需的顛覆性技術。Excalibur的命名受到英國海軍傳統的啟發，既參考了亞瑟王的傳說之劍，也提及了一艘同名的冷戰時期實驗潛艇，象徵著傳承與創新的結合。
官員指出，Excalibur的發展正值主要國家競爭擴展其水下能力的時期。AUKUS第二支柱專注於人工智能、量子系統和自動化平台等先進技術，將無人水下航行器視為未來威懾和戰爭策略的核心。隨著Excalibur的出現，皇家海軍加入了越來越多的海軍，這些海軍正在試驗超大型無人平台。美國海軍一直在測試其Orca XLUUV，而澳大利亞則在推進其Ghost Shark計劃。分析人士指出，這些平台最終可能會擴展潛艇艦隊的作戰範圍，進行持續監視，或在高風險環境中作為誘餌和打擊資產運作。Excalibur目前仍將作為一個示範平台，而非可部署武器，但其能夠跨越大陸與盟友部隊聯繫的能力，顯示出在將自動化融入水下戰爭中的快速進展。
