韓國工程師在清潔海洋推進技術上邁出了重大一步，成功發佈了全球首艘以小型模組熔鹽反應堆（MSR）為動力的液化天然氣（LNG）運輸船。這支由韓國原子能研究所（KAERI）和全球最大的造船公司之一 Samsung Heavy Industries 的專家組成的團隊，於 9 月 9 日宣布該船隻已獲得原則性批准（AiP）。這一認證標誌著新船設計或技術的首次評審，確認其符合國際法規和安全標準。
獲得 AiP 認證的機構包括美國船級社（ABS）和利比里亞旗國，這一認證進一步驗證了使用熔鹽反應堆作為船舶推進系統的可行性和安全性。熔鹽反應堆是一種核裂變反應堆，其燃料或冷卻劑為熔融鹽。據報導，這是首次有船隻的設計獲得了官方認可，顯示出這項技術的潛力。KAERI 表示，該船的推進系統是基於一個具備 100 兆瓦熱功率（MWth）的熔鹽反應堆，這代表了一種新一代的核技術，與傳統反應堆依賴固體燃料不同，熔鹽反應堆是將燃料與熔融鹽混合。
研究人員強調，「熔鹽反應堆使用核燃料和冷卻劑的混合物以熔融鹽的形式作為液體燃料，提供了高安全性和卓越的能量效率，使其成為船舶推進系統的理想選擇。」此外，該系統的革命性在於它能夠在整個船隻的使用壽命內不進行燃料更換，而傳統反應堆則需要定期加油，這樣會導致更高的維護成本和操作中斷。
隨著這項技術的進步，該船的發佈時間恰逢其全球首秀，將於世界上最大的天然氣和能源展覽會 Gastech 2025 中亮相。該展會將於意大利米蘭舉行，吸引來自天然氣和能源行業的利益相關者參與。KAERI 和 Samsung Heavy Industries 自 2023 年以來一直參與熔鹽反應堆核心的研究與開發，並得到了韓國科學與信息通信技術部及海洋與漁業部的支持。這一項目旨在於明年完成海洋熔鹽反應堆的概念設計。
隨著全球對減少碳排放的需求日益增長，KAERI 和 Samsung Heavy Industries 將繼續努力，確保他們正在開發的熔鹽反應堆能夠為海運行業實現碳中和做出貢獻。這一創新技術的成功發展，將有助於推動海洋運輸向更加可持續和環保的未來邁進。
