多年來，科學家們一直認為月球是一個死寂的世界，一個靜止不變的景觀，似乎什麼都不會發生。然而，一項新的研究挑戰了這一觀點。研究人員首次對月球上的新鮮岩石崩塌進行了映射和年代測定，顯示其表面比之前想像的更為活躍。這些岩石的大小從幾米到數百米不等，重量可達幾噸，偶爾會從懸崖和隕石坑的牆壁上滾落，留下明亮的擾動月球塵埃的痕跡。
這項研究的首席研究員、印度艾哈邁達巴德物理研究實驗室的副教授 Sivaprahasam Vijayan 表示：「長期以來，人們普遍認為月球在地質上是死的。我們的研究顯示，大小從幾十米到幾百米、重達幾噸的岩石隨著時間的推移已經移動了。」這一發現不僅改變了我們對月球地質的理解，還可能指導未來的任務前往那些其表面仍然活躍的區域。
找到月球上最近的岩石崩塌一直是一個長期存在的挑戰。傳統研究雖然已經映射出岩石的痕跡，但無法可靠地辨識哪些是新的，因為較舊的痕跡隨著太空氣候的影響會逐漸消失。最近的突破來自於尋找岩石崩塌噴發物（BFE），即在岩石運動路徑上被挖掘並沉積的新鮮月球物質。這些噴發物的模式比周圍表面更亮，形成沿著路徑的條紋，使得能夠區分新的運動與舊的痕跡。
為了識別這些痕跡，研究人員手動分析了北緯 40° 到南緯 40° 之間的數千張月球表面圖像，這裡的陽光使明亮的痕跡可見。他們接著研究了 NASA 的月球勘測軌道器在 2009 年至 2022 年間拍攝的高解析度圖像，以確認運動及路徑上噴發物的存在。最終，他們發現了 245 條新鮮的岩石痕跡，覆蓋約 373 公里。大約 46% 的痕跡位於月球的平原區域，而 54% 則在高地，62% 的位置擁有多條痕跡，這表明這些區域經歷了重複的岩石崩塌。
研究團隊通過將這些痕跡與附近已知年代的隕石坑進行比較來估算其年齡，這是月球研究中長期使用的方法。許多這些隕石坑的年齡約為 40 萬年，這意味著它們斜坡上的岩石痕跡要年輕得多。還觀察到一些痕跡位於阿波羅 17 號登陸點附近以及與地震活動或構造特徵相關的區域，這表明月震或撞擊可能會觸發岩石崩塌。
這項研究顯示，月球並非地質上死寂，而是偶爾活躍，多種過程，包括地震活動、撞擊和熱應力，導致其表面變化。映射出的近期岩石活動熱點可能成為未來任務的主要登陸地點，這些任務旨在研究月球持續的表面和地下過程。了解岩石運動還有助於評估表面穩定性，這對於規劃居住地、探測車甚至未來的開採作業至關重要。
然而，該研究也存在一定的局限性。檢測較小的岩石運動仍然困難，且光照條件會影響噴發物模式的可見性。雖然可能的觸發因素已被識別，但確認每次岩石崩塌的確切原因仍需現場測量。研究人員計劃進一步精化他們的地圖，並希望未來的月球任務能直接研究這些活躍的地點。該研究已發表於《Icarus》期刊。
