劍橋大學的研究人員最近建立了英國金屬生產歷史的第一個時間表，顛覆了人們普遍認為的觀點：英國的工業經濟並未在公元 400 年羅馬人撤離時崩潰。根據劍橋大學的研究，英國的鐵生產在幾個世紀中經歷了多次起伏，而這一切都始於羅馬時期。歷來人們都知道，羅馬人將大規模的鉛和鐵生產業引入英國。然而，羅馬人撤離後發生了什麼，一直以來都不甚明瞭，直到現在。
在最新發表於《古代學》期刊的研究中，來自劍橋和諾丁漢的研究人員檢查了一個來自約克郡阿爾德堡的 16 英尺長沉積物核心，這裡曾是羅馬部落城鎮布里甘特斯的重要金屬生產中心。與以往的信念不同，研究指出，這個地區在羅馬人離開後並沒有崩潰，這為理解這個重要羅馬城鎮在羅馬時期後的歷史提供了新的維度。劍橋大學古典學系的馬丁·米勒教授在公告中表示，這對我們對羅馬英國末期的更廣泛理解具有重要意義。
劍橋的研究人員在解釋埋藏景觀時，運用了考古學和微觀形態分析技術。過去的金屬污染記錄主要是從沉積物中提取，或是來自距離其來源較遠的地區，例如高地泥炭核心或山脈及極地冰川，而劍橋的最新數據則來自生產的震中，即尤爾河的古河道。通過這些方法，他們分析了沉積物核心，並結合了近兩千年來阿爾德堡的考古挖掘證據和景觀變化數據。
與以往的發現相反，研究表明，在公元 400 年羅馬人撤離後，英國仍然持續生產金屬，並且並未逐漸衰退。根據劍橋的觀點，後羅馬時期並不是所謂的「黑暗時代」，但在公元 550 至 600 年之間卻出現了突然的崩潰，目前尚不清楚原因。
來自地中海和現今法國的歷史文獻表明，鼠疫和天花的疫情可能在 4 世紀和 5 世紀時對鐵生產的衰退有所貢獻。然而，研究人員觀察到，在 5 世紀和 6 世紀中期，鐵生產仍穩步上升，並且使用的礦石來源和煤的使用與羅馬時期並無二致。在維京人統治下，8 世紀的鐵和鉛生產擴張，並持續到 10 世紀，該地區的經濟繁榮得以延續。但在 11 世紀之後，鐵的產量出現下滑，隨後在 12 世紀和 13 世紀再次增長。
這項研究顯示了英國的鐵和鉛生產隨時間的波動，揭示了英國歷史中一個引人入勝的角度。在又一個相對平靜的時期過後，研究人員觀察到另一波增長，但亨利八世的政策卻阻止了這一增長。劍橋大學的結論是，這項研究提供了英國金屬污染和金屬經濟歷史的首個不間斷的連續記錄和時間表，涵蓋了從 5 世紀至今的整個歷程。
