在一項首創的研究中，加州大學伯克利分校的團隊揭示了非洲棕猩猩自然棲息地中水果的乙醇含量。這項研究的結果於9月17日發佈，令人驚訝的是，棕猩猩每天能輕易消耗超過兩杯標準酒精飲品的等量酒精。這些發現表明，酒精是棕猩猩飲食的一部分，並可能在我們的祖先飲食中也佔有一席之地。
研究顯示，不論性別，棕猩猩每天大約攝取14克純乙醇，這相當於一杯標準的美國飲品。由於棕猩猩的體重約為40公斤，相對於平均70公斤的人類，調整後的數據顯示，它們的酒精攝入量幾乎達到了兩杯的水平。這項研究的負責人之一，研究生Aleksey Maro指出，棕猩猩的日常酒精攝入量確實相當可觀。
研究團隊在烏干達的Ngogo和象牙海岸的Taï進行調查，為了測定水果的酒精含量，他們收集了這些地點新鮮掉落且未損壞的水果樣本。使用了類似呼氣測試的儀器、便攜式氣相色譜儀和化學測試方法來檢測水果樣本的酒精濃度。研究結果顯示，棕猩猩偏好的水果平均酒精含量為0.26%（以重量計算）。
在兩個研究地點中，最常消費的無花果（Ficus musuco）和一種類似梅子的水果（Parinari excelsa）被發現擁有最高的酒精含量。結合棕猩猩每天約攝取4.5公斤水果的估算，生物學家能夠計算出這些動物的平均酒精攝入量。加州大學伯克利分校的生物學教授Robert Dudley指出，棕猩猩每天攝取的成熟水果占其體重的5%至10%，即便是低濃度的酒精，也能累積成為一個相當可觀的酒精攝入量。
有趣的是，棕猩猩在食用這些水果時並未顯示出醉酒的跡象。事實上，若要獲得醉意，它們必須攝取大量水果，這會導致腹部脹氣。這種長期的低水平酒精暴露支持了所謂的「醉猴假說」，該假說認為人類對酒精的吸引力可能源自我們的靈長類祖先的飲食習慣。Maro表示，棕猩猩的酒精攝入量與人類每天若食用發酵食品時的攝入量相似，人類對酒精的吸引可能源於我們與棕猩猩的共同祖先的飲食遺產。
近期的觀察顯示，靈長類動物及其他食果動物在野外積極消費發酵水果和花蜜。例如，2016年的一項研究發現，圈養的艾艾（aye-aye）和懶猴（slow loris）始終選擇含有最高酒精濃度的花蜜。多種鳥類體內的酒精代謝物的存在進一步證明了乙醇攝入在動物界中是一種廣泛的飲食習慣。一種理論認為，動物被乙醇吸引的原因是其氣味幫助它們找到富含糖分的食物，從而提供更多能量。專家還建議，酒精可能使進食變得更加愉悅，甚至在動物之間促進社交聯繫。
這項新研究為進一步的研究奠定了基礎。Maro最近返回Ngogo收集棕猩猩的尿樣，這是一項具有挑戰性的工作，目的是直接測試酒精代謝物。這一步驟的目標是確定棕猩猩是否偏好尋找和消費含酒精的水果。該研究的結果發表在《Science Advances》期刊上。
