NASA 最近宣布將其 VIPER 探測器任務復活，這是一次關鍵的太空探索計劃。美國太空總署於周五公布，將由 Blue Origin 負責將 Volatiles Investigating Polar Exploration Rover（VIPER）送往月球南極，這一任務預計於 2027 年底進行，根據一項新的商業月球有效載荷服務（CLPS）合約進行。這項協議的價值高達 1.9 億美元 / 約 HK$ 148.2 億元，這是 NASA 在阿耳忒弥斯計劃中的一部分，標誌著美國在月球探索方面的進一步努力。
根據這項合約，Blue Origin 將使用其正在生產中的 Blue Moon Mark 1（MK1）著陸器來承載 VIPER。該任務旨在探測月球上永久陰影區域，這些地區被認為可能包含水冰等重要資源，對未來的宇航員登陸至關重要。NASA 代理局長 Sean Duffy 表示，這次任務是美國在月球探索方面的一個重要里程碑，並強調了利用美國工業來支持長期的月球存在。VIPER 將進行為期 100 天的科學任務，旨在為未來的登陸地點提供指導和數據支持。
值得一提的是，這是 Blue Origin 獲得的第二個 CLPS 合約，首個合約的任務計劃於今年稍晚發射，將運送多種科學儀器，包括立體相機和激光反射陣列。該任務的成功將為 VIPER 的發射奠定基礎，並展示 Blue Origin 在商業太空運輸領域的實力。
VIPER 任務的復活並非一帆風順，最初 NASA 計劃在 2023 年將其發送至月球，但由於技術延遲和成本上升，任務多次被推遲。最終在 2024 年，NASA 雖然已經花費約 4.5 億美元完成了探測器的組裝，卻決定取消該項目，這一決策旨在節省 8400 萬美元的開支。隨後，NASA 曾考慮拆解 VIPER 以重新利用其儀器，但在 2025 年 5 月暫停了這一計劃，並承諾重新制定策略。現在，與 Blue Origin 的合約標誌著該任務的正式復活。
NASA 科學任務局副局長 Nicky Fox 表示，研究月球及其水資源對未來人類探索至關重要。這次的商業合作不僅可以促進美國在太空領域的領導地位，還能確保未來的探索任務穩健且經濟實惠。Blue Origin 將負責整個登陸架構，包括有效載荷整合及探測器部署，而 NASA 將在 VIPER 到達月球表面後負責其運行。這次的任務對於瞭解月球水冰的分佈和來源至關重要，科學家希望能夠通過這些研究獲得有關太陽系揮發物的寶貴見解。這標誌著 NASA 在建設商業月球經濟和擴展阿耳忒弥斯計劃方面又邁出了一步。
