在一項有趣的研究中，科學家首次發現一種植物能夠模仿受傷螞蟻的氣味，以吸引蒼蠅進行授粉。這種現象發生在一種名為 Vincetoxicum nakaianum 的新發現的狗bane 植物，該物種原產於日本。東京大學的研究團隊發現，這種植物的花朵釋放出的氣味與遭受蜘蛛攻擊的螞蟻的氣味幾乎相同，這一發現為植物如何利用氣味來吸引授粉者提供了新視角。
科學家 Ko Mochizuki 的發現源於一次意外的觀察。在進行另一項研究時，他注意到有一種名為 chloropid 的蒼蠅聚集在 Vincetoxicum nakaianum 的花朵上。憑藉他對蒼蠅行為的了解和類似植物研究的經驗，他推測這些花朵可能在模仿受傷的昆蟲。Mochizuki 在新聞發布會中回憶道：「當我看到蒼蠅在花上時，真的讓我感到靈感湧現。」這一瞬間讓他意識到，意外的發現往往源自於準備與機會的結合。
這些花朵如同剛出爐的麵包，利用香氣來吸引蒼蠅等訪客。chloropid 蒼蠅被香氣吸引，尋找簡單的食物，並在從花朵之間移動的過程中，無意中完成了授粉。這些蒼蠅通常以受傷螞蟻的體液為食，這種現象被稱為「偷取寄生」。雖然許多其他無脊椎動物已經觀察到螞蟻的模仿行為，但這是首次有記錄表明植物利用這一策略來吸引授粉者。
研究團隊指出，螞蟻作為最廣泛分佈的物種之一，螞蟻的模仿行為在許多無脊椎動物中獨立進化，因此植物也可能以某種方式進化出模仿螞蟻的特性。生物體模仿螞蟻來獲得保護或捕食的現象普遍存在。許多捕食者會避開螞蟻，因為它們往往不易食用或具有攻擊性。有趣的是，其他物種也能通過模仿螞蟻來驅逐這些捕食者。此外，某些生物還利用螞蟻的模仿行為作為偽裝，以潛入螞蟻的巢穴。
研究的第一步是系統性觀察哪些昆蟲造訪這些花朵，然後將花朵的氣味與各種昆蟲的氣味進行比較。初步研究顯示，這種植物的氣味與被蜘蛛攻擊的螞蟻的氣味非常相似。然而，並沒有正式的科學證據表明 chloropid 蒼蠅會被受傷的螞蟻吸引。為了加強他的假設，Mochizuki 轉向社交媒體，發現許多業餘自然主義者已經記錄下了這一現象。這些非傳統的證據增強了他的信心，使他進行行為測試，最終確認這些蒼蠅確實更容易被受傷螞蟻的氣味吸引。
在這一發現之後，Mochizuki 已經計劃了他的下一項研究項目。他打算通過比較 Vincetoxicum nakaianum 及其近親，來研究螞蟻模仿行為的進化，重點關注它們的授粉系統、進化歷史和基因組成。這位研究者還計劃擴大對其他植物物種的模仿行為的搜索，認為許多其他形式的花卉模仿仍然隱藏著，等待被發現。這些研究結果已發表在《Current Biology》期刊上，為植物與授粉者之間的關係提供了新的見解。
