一個不比衝浪板大的機器人，最近創造了前所未有的紀錄。9 月 28 日，一個小型的風能海洋機器人成功成為第一個在 5 級颶風內捕捉並傳送數據的無人表面載具（USV）。這個突破發生在颶風 Humberto 期間，當時一艘名為 C-Star 的四英尺長的船隻進入了風暴的眼壁，成為史上最小的 USV，並成功從地球上最危險的天氣區域中傳回即時數據。
這項計劃由美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）、英國的機器人公司 Oshen 及南密西西比大學共同運營。今年的颶風季節中，這三個組織共操作七艘這類船隻，以便更好地理解風暴並改善預測準確性。C-Star 是一種風力推進、太陽能驅動的船隻，配備有傳感器，每兩分鐘就會傳送一次數據。它們能測量風速、風向、氣壓、氣溫、濕度及海面狀況，同時在任務期間捕捉照片和視頻。
在 Humberto 期間，三艘 C-Star 以 12 小時的間隔進入風暴中。其中一艘記錄到了最低氣壓為 955 毫巴，並且有超過 150 英里每小時的颶風風速。隨著陽光的增強和氣壓的下降，這表明該機器人已經穿越了眼壁，甚至輕輕觸及了風暴的眼部。NOAA 的國家颶風中心在周日下午的官方討論中引用了這些數據。
NOAA 大西洋海洋與氣象實驗室的海洋學家 Greg Foltz 表示：「C-Star 從颶風 Humberto 的最強部分收集了寶貴的數據，並成功在近實時中傳輸。」他強調，「這為未來更常規使用 C-Star 收集颶風數據打開了可能性。」這項技術不僅關乎在風暴中的耐力，還涉及速度。9 月 27 日，團隊迅速將兩艘 C-Star 送往北卡羅來納州沿海，以追蹤颶風 Imelda。這些船隻從密西西比州運輸並在 48 小時內部署，突顯了這些機器人在風暴路徑變化時能迅速重新定位的能力。
Oshen 的首席執行官 Anahita Laverack 表示：「儘管 Oshen 與 NOAA 的合作將持續到 11 月底的颶風季節結束，但截至目前，這次演習的成功超出了我們的預期，證實了使用多個低成本傳感器進行廣泛區域持續監測的概念。」這些船隻提供的數據直接進入 NOAA 的全球電信系統，並可以立即被全球的預測員使用。科學家們表示，像 C-Star 這樣的艦隊廣泛運用可能會徹底改變颶風預測的方式。隨著這些船隻持續在大西洋上航行，它們正追逐著自然界中最強大的力量——風和水，在最猛烈的時刻展現出它們的能力。
