天文學家最近發現了一個巨大的宇宙謎團，這個謎團進一步加深了對罕見天體結構的理解。他們觀測到了迄今為止最遙遠、最強大的「奇異無線電圓環」(Odd Radio Circle, ORC)，這項發現為這些罕見的天體結構增添了新的複雜性。ORC首次被識別是在六年前，至今確認的數量仍然相對有限。這些結構是巨大的、微弱的、環形的無線電輻射體，大小通常是我們的銀河系的10到20倍，顯示出其獨特的宇宙特性。
與普通星系不同，ORC僅在無線電光譜下發光，這種光的產生來自於相對論性、磁化的等離子體。早期的理論認為，ORC可能是由超大質量黑洞或星系碰撞所引發的衝擊波形成的。然而，最新的研究顯示，這些圓環的形成可能與螺旋星系的超風流出有關，這一發現為理解這些神秘結構提供了新的視角。
這項發現是由孟買大學的研究人員通過RAD@home天文學協作的公民科學平台進行的，並結合了世界上最大的低頻無線電望遠鏡—低頻陣列（Low-Frequency Array, LOFAR）。新識別的來源RAD J131346.9+500320的紅移約為0.94，這意味著在宇宙年齡僅為當前一半的時候便形成了這一結構。這使得它成為目前已知的最遙遠和最強大的ORC，並且其內部擁有兩個相交的環，這是迄今為止第二次發現這種情況。
RAD@home的創始人Ananda Hota博士表示，這項研究展示了專業天文學家與公民科學家合作時如何推進科學發現的邊界。ORC是我們所見過的最奇特和美麗的宇宙結構之一，並且它們可能提供關於星系和黑洞共同演化的重要線索。值得注意的是，RAD J131346.9+500320不僅是公民科學家發現的第一個ORC，還是首個通過LOFAR識別的ORC。
除了這個創紀錄的ORC，還發現了另外兩個巨大的宇宙結構。其一，RAD J122622.6+640622，橫跨近三百萬光年，約為銀河系大小的25倍；其噴流急劇彎曲，形成一個約十萬光年寬的無線電環。另一個，RAD J142004.0+621715，則延伸至140萬光年，也在其噴流的末端形成了一個引人注目的無線電環。這些結構都位於擁擠的星系團中，其噴流可能與百萬度的熱等離子體相互作用，塑造出這些不尋常的形狀。
這些新發現表明，ORC和無線電環並非孤立的奇觀，而是受黑洞噴流、風和其環境影響的異域等離子體結構的一部分。這些結構的發現突顯了人類模式識別在機器學習時代仍然具有的重要性。未來，如平方千米陣列（Square Kilometre Array）等望遠鏡預計將揭示更多的ORC。結合如DESI和魯賓天文台的LSST等調查，天文學家希望能夠追蹤這些奇特圓環的形成與演化過程。
