一項醫療成就為千千萬萬期待腎臟移植的患者帶來了希望。來自加拿大不列顛哥倫比亞大學（UBC）的研究團隊首次成功地將血型 A 的腎臟轉換為通用型 O，並進行了人類移植手術。這一程序依賴於 UBC 的特殊酶作為關鍵工具，以減少器官排斥反應。首次實驗涉及將轉換後的腎臟移植到一名腦死受者體內，這為移植後的免疫反應提供了寶貴的見解。
UBC 化學系榮譽教授史蒂芬·威瑟斯（Dr. Stephen Withers）表示：「這是我們首次在人體模型中見證這一過程。這為改善長期結果提供了無價的見解。」該研究的結果已於 10 月 3 日發表在《自然生物醫學工程》期刊上。對於超過一半的腎臟移植等候名單患者來說，血型 O 的等候時間常常是痛苦漫長的，通常比其他血型的患者多出兩到四年。因為 O 型患者只能接受 O 型器官，而 O 型腎臟通常會因其通用兼容性而被提供給其他血型的患者。早期研究顯示，O 型患者的等候時間長達 85 個月，而非 O 型患者則為 59 個月。結果，許多人在等待中喪生，這一慘痛現實可能會徹底改變。
經過十多年的研究，酶的識別終於成功。研究人員最初的目標是通過去除決定血型的糖類來創造通用供體血液。然而，研究發現這些糖類（抗原）同樣覆蓋在器官的血管上。如果一個器官帶有不兼容的抗原，接受者的免疫系統會檢測到並觸發劇烈的免疫攻擊。2019 年，UBC 團隊發現了兩種酶，能夠去除決定 A 型血的糖，並將其轉換為 O 型。UBC 病理學和實驗醫學教授賈亞昌德蘭·基扎克達圖（Dr. Jayachandran Kizhakkedathu）表示：「這些酶活性高、選擇性強，並且在非常低的濃度下運作，使整個概念變得可行。」
真正的考驗來自於 2023 年底。在家屬同意下，將一個酶轉換的腎臟移植到一名腦死受者體內。這個腎臟在最初的兩天內運作良好，沒有出現急性排斥反應的跡象。儘管在第三天出現了一些血型標記，導致輕微反應，但因此造成的損害遠低於正常排斥反應。此外，研究人員看到有鼓舞人心的跡象，表明身體開始「容忍這個器官」。UBC 的酶如同「分子剪刀」，去除 A 型血抗原，這類抗原就像器官細胞上的「名牌」。通過剪掉這一抗原，酶揭示了下面的通用型 O。「就像去掉汽車上的紅漆，露出中性底漆。一旦完成，免疫系統就不再將這個器官視為外來物。」威瑟斯博士說。接下來的挑戰是獲取臨床試驗的監管批准。
UBC 的衍生公司 Avivo Biomedical 將主導這些酶在移植應用中的開發，並為輸血醫學創造按需供應的通用供體血液。在美國，幾乎有 90,000 人隨時在等待腎臟移植，而這一等候過程每一天都奪走 11 條生命。這一新方法使得不匹配的去世供體器官得以使用，這對於那些生命以小時計算的患者至關重要。這項技術的成功有望大幅縮短等待時間，改善患者的生存機會，為未來腎臟移植領域帶來了光明的前景。
