美國的 Standard Nuclear Inc. 與法國核能巨頭 Framatome 近日聯手成立了一個合資企業，旨在為下一代核反應爐提供商業規模的三維結構同質（TRISO）燃料。這個新成立的實體名為 Standard Nuclear-Framatome（SNF），其目標是滿足日益增長的先進反應爐市場需求，包括小型模組化反應爐（SMRs）和微型反應爐。根據計劃，該合資企業將於 2027 年在 Framatome 位於華盛頓州 Richland 的設施開始生產，具體取決於監管機構的批准。
SNF 的設施於 2024 年 9 月向美國核能監管委員會（NRC）提交了許可修訂申請，預計將在 2026 年春季完成審批。啟用後，該合資企業的初步目標是每年生產 2 公噸的 TRISO 燃料，這將大幅提升目前的生產能力，以支持即將到來的美國及全球先進反應爐的需求。這次合作不僅增強了對於各類反應爐的燃料生產能力，還標誌著美國在核能領域的一個重要進展。
這項合作將 Standard Nuclear 專門的製造能力與 Framatome 廣泛的燃料循環專業知識和成熟的基礎設施相結合。合資企業的管理將由兩家公司高層組成的董事會進行監督。Standard Nuclear 的首席執行官 Kurt Terrani 表示：「這項與 Framatome 的戰略合作標誌著建立穩健的國內 TRISO 燃料供應鏈的一個關鍵時刻。」他強調，通過將 Framatome 的成熟基礎設施和專業知識與 Standard Nuclear 的製造能力相結合，雙方正在創造一個強大的聯盟，這將為下一代先進反應爐提供所需的高品質 TRISO 燃料。
TRISO 燃料是一種高性能的核燃料，包含包裹在保護陶瓷和碳層中的鈾顆粒。這種設計在許多先進反應爐設計中所產生的極高溫度下，提供了卓越的安全性和耐久性。Standard Nuclear 是美國唯一的獨立 TRISO 燃料開發商。Framatome Inc. 的首席執行官 Tony Robinson 也表達了相似的理念，他指出，將 Standard Nuclear 的先進技術與 Framatome 的深厚製造專業結合，已經激發了雙方的共同動力。Robinson 認為，這不僅僅是合作，而是對於未來發展先進反應爐燃料的共同願景。
隨著全球對核燃料研究的努力日益增強，許多國家也在加緊相關技術的開發。例如，俄羅斯最近聲稱將開發世界首個閉合燃料循環核電系統。美國能源部（DOE）近期也為加強先進核反應爐的發展做出了重要步驟，對三家美國公司作出有條件的承諾，提供高豐度低濃縮鈾（HALEU），以滿足近期的燃料需求。HALEU 是開發和部署先進反應爐所需的重要材料。此外，密蘇里科技大學的科學家們表示，他們正在與奧克里奇國家實驗室合作，進行一項美國能源部的項目，研究高濃縮核燃料在小型模組化反應爐和微型反應爐中的性能。這些努力顯示出全球對於核能未來的重視，也預示著核能技術的進一步革新。
