歐洲太空局（ESA）最近在澳洲西部的 New Norcia 發佈了其最新的深空天線，該天線距離珀斯約70英里，旨在應對該機構日益增長的數據需求，並鞏固歐洲在太空領域的領導地位。這座名為「New Norcia 3」的天線高達115英尺（約35米），預計將於2026年投入使用，為ESA的多項重要科學、探索和太空安全任務提供關鍵支持，包括 Juice、Solar Orbiter、BepiColombo、Mars Express 和 Hera 等項目。這個項目自2021年啟動以來，一直按計劃推進，展現了ESA與歐洲及澳洲產業之間的卓越合作，並將在未來的任務中發揮重要作用，例如 Plato、EnVision、Ariel、Ramses 和 Vigil。
這座新天線的建設估算費用約為6700萬美元（約 HK$ 52,260,000），其中包括天線本身的建設費用、施工工作以及站點建築和支持基礎設施的升級。澳大利亞太空局也為此項目的持續開發和現代化提供了約320萬美元（約 HK$ 2,496,000）的支持，加強了歐洲與澳洲在太空探索方面的合作。根據ESA總幹事Josef Aschbacher的說法，這座新深空天線代表了一項戰略性投資，旨在加強該機構的通信能力，並最大限度地提高從遙遠的任務中獲取的科學回報。這一發展也標誌著隨著澳洲本週宣布開始與ESA談判合作協議，歐洲與澳洲的太空部門之間的合作機會正在不斷增長。
通過與合作夥伴機構的相互支持協議，這座天線還可以協助美國國家航空暨太空總署（NASA）、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）、印度空間研究組織（ISRO），甚至商業太空任務，從而提高整體的科學產出和運營效率。澳大利亞太空局（ASA）負責人Enrico Palermo表示：「澳洲被認為是深空通信領域值得信賴、經驗豐富且能力強大的運營商。ESA和澳大利亞政府的這項投資將在預計的50年使用壽命內釋放數百萬美元的當地經濟價值，同時創造就業機會。」
New Norcia站點將成為ESA的首個擁有兩座深空天線的基地，這一地理位置的優勢使其能夠為深空任務提供持續的覆蓋，並完美補充ESA在阿根廷Malargue和西班牙Cebreros的站點。一旦新天線投入運行，New Norcia將成為ESA的第一個擁有兩座深空天線的地面站。該站點及其天線由澳大利亞國家科學機構CSIRO進行本地管理，CSIRO還運營著位於坎培拉附近的NASA深空通信綜合體，這突顯了國際間在太空運營方面的強大合作。
澳大利亞西部是歐洲火箭的有效載荷分離的關鍵地點。在ESA的深空天線附近，還有一座15英尺的跟蹤天線實時監控Vega-C和Ariane 6的發射。該站還支持ESA的Biomass任務，該任務將於2025年發射，並配備了校準轉發器，衛星每年將多次造訪以確保森林測量的準確性。這些努力不僅展示了ESA在太空探索方面的堅定承諾，也表明了其在全球太空領域的合作潛力。
