iRobot 第三季營收大幅下滑，現金餘額不足 2,500 萬美元

iRobot，這家原始的機器人吸塵器製造商，近期的表現依然不容樂觀。根據該公司最近公佈的第三季度業績，其收入大幅下降，現已「遠低於我們的內部預期，原因是持續的市場逆風、持續的生產延遲及意外的運輸干擾」，iRobot 的首席執行官 Gary Cohen 如此表示。這一衰退迫使公司支出增加，現金餘額已降至不足 $2,500 萬 / 約 HK$ 1,950 萬。Cohen 指出：「目前，公司沒有任何額外資本的來源可供依賴。」

iRobot 面臨的挑戰已持續多年，主要是因為來自中國製造商的競爭加劇。2022 年，與 Amazon 的潛在出售談判因監管審查而破裂，使得公司處於不穩定的境地。這場動蕩導致超過 30% 的員工被裁減，創始人及首席執行官 Colin Angle 也隨之離職。結果，iRobot 積累了大量債務，進一步加劇了其財務困境。

為了重新獲得市場份額，iRobot 在今年推出了一系列新的機器人吸塵器，旨在更有效地與 Roborock、Ecovacs 和 Dreame 等競爭對手對抗。這些新型號首次採用了激光雷達導航技術，取代了之前使用的 VSLAM 技術。更新的設計與原來的 Roomba 有顯著不同，更加接近競爭對手的美學。此外，新型號還使用了不同的應用程式，雖然功能較少，但增添了早期版本所欠缺的新硬體增強功能，例如旋轉拖把和滾筒拖把。

然而，財務不穩定性使 Roomba 的顧客對其家居清潔機器人感到擔憂。iRobot 在本月早些時候的監管檔案中警告，若無法獲得額外資金，或與潛在買家的談判破裂，公司可能被迫尋求破產保護。這種不確定性使許多用戶對其設備的未來產生疑問。

針對有關若公司破產 Roomba 的命運問題，iRobot 企業傳訊高級總監 Michèle Szynal 提供了一些澄清。她表示：「根據我們的政策，對於這類問題，我們不會超越公開披露進行評論。」但她指出，公司已與主要貸款方達成協議，將其貸款協議中的契約豁免延長至 2025 年 12 月 1 日。這項延長旨在促進對戰略替代方案的持續審查，包括探索潛在的出售或再融資其債務。Szynal 向顧客保證，日常業務將照常運作，產品供應或支援服務並未發生變化。

同時，另一家美國機器人吸塵器製造商 Neato 的最近關閉進一步加劇了人們的擔憂。Neato 在 2023 年停止運營，隨後停用了其雲端服務，導致其機器人無法與 Neato 應用程式進行通訊。儘管 Neato 吸塵器仍可手動控制，但應用程式功能的喪失使許多用戶處於困境。如果 iRobot 遭遇類似命運，對 Roomba 用戶的影響將可能是深遠的。

如果 iRobot 的雲端服務停止運作，大多數 Roomba 仍可以在離線模式下運行，讓用戶能夠使用物理按鈕啟動、停止及停泊設備。然而，缺乏應用程式連接意味著用戶將無法訪問如排程或特定房間清潔等功能，也無法使用語音命令。這種情況凸顯了雲端連接設備的潛在風險，強調雖然連接性可以增強功能，但依賴它也可能導致脆弱性。

在 iRobot 面對這些艱難時刻之際，公司的未來充滿不確定性。持續的財務困難，加上激烈的競爭及潛在的破產風險，構成了重大挑戰。顧客、投資者及業界觀察家將密切關注 iRobot 如何應對這些挑戰，以及是否能在快速變化的家居清潔機器人市場中重新站穩腳跟。

隨著假日季節的臨近，這對消費電子產品銷售至關重要，iRobot 在此期間有效執行其策略的能力將至關重要。儘管該公司仍專注於為其重視的顧客、夥伴及消費者提供服務，但圍繞其財務穩定性的疑慮卻引發了對其運營可持續性的質疑。隨著機器人吸塵器市場的持續演變，iRobot 不僅必須創新，還需穩定其財務狀況，以確保在市場上的長期生存。

iRobot 當前的困境反映了技術行業中的更廣泛趨勢，在這裡，創新必須與穩健的財務管理相平衡。該公司作為機器人吸塵器領域先驅的歷史，近期的挑戰卻使其聲譽受到損害，但它是否能扭轉局勢還有待觀察。隨著競爭加劇與風險上升，iRobot 的下一步將在其家居清潔市場的未來中扮演關鍵角色。