二戰結束後的美國出現了一個相當獨特的「問題」，那就是大量的二戰老兵於1945年回到家園。他們在戰爭中經歷了深厚的友情、持續的刺激，以及一種郵件分發或保險銷售無法比擬的目的感。這些老兵中，有一些人找到了摩托車，並通過摩托車相互聯繫，組成了喜愛騎行的俱樂部與協會。這些俱樂部最初並非犯罪組織，而是一種試圖重建軍中兄弟情誼的嘗試。然而，隨著時間的推移，這些尋求友情的老兵團體逐漸演變成更為複雜的社會現象。
這些摩托車俱樂部隨著時間的推移成為叛逆的象徵，進而引起好萊塢的關注，成為公共秩序的威脅，而部分派系則轉向犯罪活動。美國司法部將其中一些稱為「非法摩托車幫派」（Outlaw Motorcycle Gangs，簡稱 OMG），儘管並非所有摩托車俱樂部都是 OMG。電影將他們神話化，執法機構追查他們，媒體則對他們進行了過度渲染。這些反應形成了一個相互作用的循環，吸引了真實的騎行者和那些尋求叛逆形象的人。這一過程並不迅速，也並非普遍，部分俱樂部今天仍然專注於騎行和兄弟情誼。
1947年的霍利斯特騷亂是摩托車文化的重要里程碑。霍利斯特這個小鎮因美國摩托車協會（AMA）每年舉辦的騎行集會而受到摩托車愛好者的青睞。雖然戰爭期間這項活動停辦，但在1947年，AMA重新舉辦了霍利斯特集會，並將其命名為「吉普賽之旅」集會，意在恢復該地區的摩托車文化。這次集會吸引了大量人群，三天內參加人數迅速攀升，據說超過 4,000 人，雖然與2024年斯特吉斯集會的50萬人相比，數量看似不算多，但考慮到當時霍利斯特只有七名警官，情況變得難以控制。
在首次集會期間，公共區域出現了人們露宿，酒瓶隨處可見，而騎士們的吵鬧聲也引起了當地的擔憂，最終加州州警不得不介入以恢復秩序。在霍利斯特吉普賽之旅集會之後，摩托車俱樂部的成立並未因此減少，反而在1948年誕生了一個名為「地獄天使」（Hells Angels）的俱樂部。該俱樂部的第一個分會在加利福尼亞州的豐塔納成立，距霍利斯特約350英里。如今，地獄天使被美國司法部認為是美國「四大」摩托車幫派之一，儘管並非所有成員都與犯罪有關。
地獄天使從豐塔納的起步迅速擴展，成為全球最大的摩托車俱樂部。他們在50年代於舊金山等城市開設新分會，並於60年代進軍國際市場，甚至在新西蘭成立了分會。出乎意料的是，他們直到1977年才進入加拿大，那次擴展涉及與另一個幫派「岩石機構」（Rock Machine）之間的激烈幫派戰爭。隨著成員數量的增加，地獄天使的知名度也與日俱增，到了1960年代，許多成員開始涉及犯罪活動。
隨著俱樂部成員的持續增加，管理與組織活動的難度也在加大。為了解決這一問題，這些俱樂部開始「企業化」，建立起類似於企業和軍隊的組織架構。俱樂部內部設有分會、會長、副會長和武裝部隊等多種職位，並建立了各種章程、誓詞和憲法，所有成員必須遵守。例如，地獄天使的規則之一是，任何成員不得向媒體或執法機構透露其他成員的信息或俱樂部的活動。若有必要，僅有分會的高層成員如會長才能發表新聞聲明，而這種情況相對罕見。
此外，任何曾在執法機構任職的人都被禁止成為地獄天使的成員。其他幫派如Bandidos也有類似的規定，所有成員必須遵守。這種組織架構在保護成員免受犯罪影響方面也發揮了良好的效果。摩托車幫派在強迫、保護勒索等方面的惡名昭彰，使得他們在美國社會中形成了一種獨特的地下文化。
