在選擇不同類型的機油時，了解這些油類的分類是相當重要的。這些分類遵循美國汽車工程師學會的多級油品系統，以字母「W」代表冬季，並在其前後各有數字。左側的數字代表機油在低溫下的流動能力，例如在引擎經過一晚靜置後啟動時的表現；而右側的數字則顯示機油在高溫下的流動情況，例如引擎完全升溫後的狀態。
理想的機油其實是在這兩個極端之間的折衷。機油必須在引擎冷啟動時能夠良好地流動，以潤滑引擎的運動部件，並持續到達正常運行溫度。對於選擇合適的機油，最佳的參考來源是車主手冊，雖然這本書通常是世界上最少人閱讀的書籍。手冊中會列出在各種氣候條件下最佳使用的機油，包括寒冷的冬季和炎熱的夏季。
5W-30 和 5W-40 是當今車輛中常用的機油類型，通常在各大汽車配件店均可購得。5W-30 和 5W-40 的主要區別在於其高溫性能，因為它們在低溫下的表現相似。5W-40 在高工作溫度及高性能條件下的表現更佳，最高可達 50 攝氏度（122 華氏度），而 5W-30 的最高溫度為 30 攝氏度（86 華氏度），因此更適合在正常條件下適度駕駛的車輛。
選擇機油時，還需注意使用車輛製造商推薦的確切類型。除了使用正確的油級（如 5W-30 或 5W-40），還需了解製造商是否建議使用合成油。許多主流汽車品牌，包括 Toyota Camry 和 Subaru Forester，都推薦使用合成油。由於現代引擎設計的變化使得「稀」油品在高溫和更緊密的機械公差下能夠運行，這導致合成油的使用率上升。
雖然合成油的價格較高，但它能更好地保護引擎免受日常駕駛中的潛在危害。查看車主手冊以確定是否建議使用合成油是非常重要的。最後，經常檢查機油也是一個好習慣。許多現代引擎在正常條件下會消耗相當多的機油，這是由於引擎設計的改變以提高燃油經濟性。部分車輛在更換機油之間可能需消耗幾夸脫的機油，因此需要定期檢查並補充。
