法國國防部於 12 月 12 日宣布，法國第四艘 Suffren 級核動力攻擊潛艇 De Grasse (S638) 的核反應堆首次啟動，這一里程碑標誌著該艦艇向實際服役邁出了重要一步。根據聲明，潛艇成功達成了「發散」，這是指在反應堆核心中控制性啟動核鏈反應的技術術語。此步驟為潛艇在未來幾個月內開始進行初步海試，即所謂的 alpha 測試鋪平了道路。
De Grasse 是法國海軍在 Suffren 級計劃下建造的第四艘 Barracuda 型攻擊潛艇，旨在取代自 1980 年代開始服役的老舊 Rubis 級艦隊。該核反應堆由法國原子能委員會設計，TechnicAtome 負責反應堆的設計、建造、調試及長期維護。法國主要海軍造船公司 Naval Group 則負責製造反應堆壓力容器並將推進系統整合進潛艇中。
發散的進行標誌著專訓的核推進官員將開始持續監測反應堆，這一過程將在潛艇的服役期內不間斷，預計將延續至 2060 年代。潛艇以法國海軍上將 François Joseph Paul, Comte de Grasse 命名，他在 1781 年的切薩皮克戰役中戰勝英國皇家海軍，對美國獨立的確保起到了關鍵作用。
法國的防務採購機構已經訂購了六艘攻擊潛艇，屬於 Barracuda 計劃。前三艘潛艇 Suffren、Duguay-Trouin 和 Tourville 分別於 2022 年 6 月、2024 年 4 月和 2025 年 7 月進入服役。另有兩艘 Rubis 和 Casabianca 目前正在建造中，預計將在 2030 年之前交付，依據法國 2024-2030 年軍事規劃法。
這些 5,100 噸的核潛艇一旦完全交付，將成為法國潛艇作戰能力的核心。海軍官員表示，該級別潛艇在性能上相比 Rubis 級有顯著提升，提供了更大的隱蔽性、耐久性和作戰靈活性。潛艇在水面上的排水量約為 4,700 噸，潛水時約為 5,100 噸，長度為 99 米，直徑近 9 米，能夠潛入超過 350 米的深度。
這些潛艇由一個壓水反應堆提供動力，發電功率約為 150 兆瓦，能夠超過 25 節的速度，並可在海上逗留長達 70 天，主要受限於糧食供應。每艘潛艇配備 63 名海員，並可搭載約 15 名特種部隊成員。武器系統包括 F21 重型魚雷、現代化的 Exocet SM39 反艦導彈、可打擊陸地目標的海軍巡航導彈以及海軍水雷。未來升級計劃還包括無人空中和水下載具。
法國官員指出，Suffren 級潛艇引入了若干創新技術，包括無穿透光電桅杆，提供高解析度影像，並可在作戰信息中心中隨時訪問。此外，潛艇還配備了可部署特種部隊的可拆卸乾甲板庇護所，能夠發射水下運輸工具和作戰潛水員。這一發展正值人們對於潛艇作戰的關注日益增加，以及在有爭議的海域中對於戰略威懾需求的提升之際。
