隨著人工智能工作負載推動電力需求激增，能源投資格局正在發生變化。Last Energy Inc.於週二宣布，成功獲得1億美元（約 HK$ 7800萬元）的新一輪資金，以推進其小型核反應堆技術的商業化發佈。這輪C輪融資由Astera Institute主導，且超額認購，顯示出投資者對核能作為可靠的低碳能源來源的強烈信心。
這筆資金聚集了多個支持者，包括Galaxy Interactive、Gigafund和Woori Technology。所籌得的資金超過了該公司完成其初步5兆瓦試點反應堆所需的3500萬美元（約 HK$ 273萬元），該反應堆是美國能源部一個項目的一部分。Last Energy的創始人兼首席執行官Bret Kugelmass在聲明中表示：「這筆資金完全資助了我們的能源部試點項目，使我們能夠迅速轉向商業化生產電力工廠。」
該公司計劃利用額外資金迅速從示範階段轉向全規模反應堆的生產。Last Energy位於奧斯汀，專注於建造可以進行大規模生產的緊湊型核系統。Kugelmass指出，對核能初創企業的態度已經發生了顯著變化。經過多年的懷疑後，投資者和客戶現在將核能視為應對不斷上升的電力需求的明顯解決方案。
在過去的五年中，當他告訴人們自己在從事核能時，必須說服他們核能的重要性。現在，每個人都來找我們，說「哦，核能當然是解決方案的一部分。」我很高興大家終於跟上了。該初創公司的反應堆設計旨在發電20兆瓦，足以供應約15,000個家庭。這些反應堆屬於小型模塊化反應堆類別，旨在通過標準化和工廠式生產來降低成本。
Last Energy的設計基於數十年前開發的反應堆概念。其加壓水反應堆設計可追溯到NS Savannah，這是世界上第一艘核動力商船。雖然該系統小得多，但更新的設計旨在提供20兆瓦的電力。該組織採取分階段的方法，首先計劃在德克薩斯A&M大學租借的一個地點建造一座5兆瓦的試點反應堆。該初創公司預計將於明年啟動這個試點，並在2028年開始生產商業規模的單元。
更廣泛的核能初創行業也在獲得動力。由Google支持的X-energy最近籌集了7億美元（約 HK$ 5460萬元），而Antares和Aalo Atomics在最近幾個月也完成了大規模的融資。Last Energy的反應堆設計為無需現場維護運行。每個核心永久密封在約1,000噸鋼材內，Kugelmass估計這大約需要100萬美元（約 HK$ 780萬元）。他表示：「大多數人認為混凝土更便宜，但對於核級混凝土來說，並非如此。」
這些反應堆在全燃料狀態下運行，能提供六年的鈾。裂變產生的熱量加熱鋼外殼，流經外部管道的水捕獲這些熱量以驅動蒸汽渦輪機。當反應堆達到使用壽命末期時，仍然留在場地上，鋼封閉物充當自身的廢物容器。Kugelmass相信，這種簡化的方法結合大規模生產，可以穩步降低核能成本。他表示：「我們不僅僅考慮一個或兩個，我們思考的是成千上萬的單元。」
