西澳大利亞金伯利地區的塵土飛揚的平原距離海洋相當遙遠。然而，在 2.5 億年前，這片焦灼的土地曾是一個淺灘，成為一些世界上最早的海洋怪物的繁榮水下社區。來自瑞典自然歷史博物館的古生物學家發現了古老的「海洋蝾螈」證據。根據這項研究，化石揭示了一個意想不到的多樣化海洋兩棲動物社群，這些動物在全球範圍內維持著意外的跨洋聯繫。在大滅絕後僅僅兩百萬年，這些動物便已征服了各種全球生態位，展示了生命在地球上最嚴重的大規模滅絕事件後的迅速反彈和擴展。
這些化石包括來自西澳大利亞的 2.5 億年古老的海洋兩棲動物 Aphaneramma 的帶牙顎部化石。這項發現解開了古生物學中一個長達 60 年的謎團。早在 1970 年代，研究團隊在金伯利的 Noonkanbah 牛場發現了從岩石結構中侵蝕出來的化石。起初，這些化石碎片被誤認，隨後又在國際博物館的收藏中迷失。當 1972 年首次描述這些 2.5 億年古老的化石時，當時認為它們屬於一種名為 Erythrobatrachus noonkanbahensis 的海洋兩棲動物。然而，2024 年的一次深入檔案研究，結合高解析度的 3D 成像，揭示了真相。
這些塵封的箱子中藏著驚喜：它們不僅僅包含一種物種，而至少有兩種。重新研究確認了原始的 Erythrobatrachus——一種大型、寬頭的頂級捕食者——以及 Aphaneramma，這是一種長嘴專家，完美地進化成為捕捉小魚的高手。這些古老的海洋生物共享同一個沿海水域，但它們佔據了完全不同的生態位。這一發現對於理解生命的韌性具有重要意義。
在大滅絕之後，生命必須迅速調整。這些似鱷魚的兩棲動物是最早應對挑戰的生物之一。雖然 Erythrobatrachus 看似是澳大利亞的地方品種，但其表親 Aphaneramma 則是一位真正的世界旅行者。該物種的化石已在北極、俄羅斯、巴基斯坦和馬達加斯加等地被發現。
有趣的是，這些化石的識別顯示，即使在全球災難的即時和不穩定後果中，這些生物也並非孤立無援。這些生物迅速沿著一個變化中的世界的互聯沿海公路擴散，殖民新的棲息地，正如恐龍時代於大約 2.52 億年前開始時那樣。研究人員在新聞稿中表示：「澳大利亞的 Trematosaurid 化石顯示，這些最早的中生代海洋四足動物不僅迅速擴展到多種生態位，還成功地在全球範圍內擴散。」
截至目前，對這些早期中生代海洋怪物的研究主要集中在北半球。然而，這一發現確認了這些生物的全球分布，填補了古代超大陸上的頂級捕食者角色。這些失落已久的標本目前正被送回澳大利亞。相關發現已於 2 月 22 日發表在《脊椎動物古生物學雜誌》中。
