在上一輪冰河時期，冰川擴張至北半球大部分地區，人類為了生存，必須在嚴苛環境中自我保暖。最新研究顯示，古人類透過改良衣物製作技術——包括使用骨針、套索、剝皮以及木製工具——在不同緯度和氣候條件下成功擴大活動範圍，而這些技術創新構成人類演化史上關鍵一環。然而，由於此類工藝多由易腐有機材料製成，實物遺存極為有限，長久以來考古學家只能根據間接線索推測遠古衣物與紡織技術的狀況。
上世紀50 年代，美國俄勒岡州的美國獵山洞（Cougar Mountain Cave）出土一批珍貴有機遺物，包括24 件纖維製品、12 件木製器物和3 張動物皮革，但這些材料數十年間未經系統研究。近期，以美國華盛頓大學研究負責人查德·羅森克拉恩斯（Richard Rosencrance）為首的團隊重新啟封這批陳年儲藏，並利用現代分析和測年技術進行詳細研究。
羅森克拉恩斯在接受媒體訪問時表示，他們在洞穴材料中發現的晚更新世（約距今一萬多年前）遺物數量有限，但卻呈現出「驚人的技術多樣性」和複雜的原材料利用方式，反射古人類對環境與材料的精細認知和高程度發展的知識體系。
編號 CMC21-1 的鹿皮革碎片成焦點
在3 張動物皮革中，編號為 CMC21-1 的製品尤為引人注目：這是一小片經處理的鹿皮革碎片，被認定為迄今發現最早「編織衣物」直接證據。測年結果顯示，其年代約距今12,600 年。研究人員發現，這片皮革殘片由多塊精心切割的皮革拼湊而成，透過「Z 向扭絞」的纖維編織合併，且絞合線末端用結固固定，以防止線材料從皮革中滑脫。這一細節不僅展現編織技術本質，也反射古人類在材料性能和結構穩定方面的精妙設計，用以抵禦嚴峻環境。
研究團隊指出，這類稀有的有機遺存讓他們首次能在「實物層面」回答一些關鍵問題，例如古人類工藝選用哪類動物皮革製作衣物，又採用何種植物或動物纖維製成線和編織。從而將此前的推測和模型假說，落實為有考古證據支持的事實。羅森克拉恩斯強調，這些發現的特別之處在於，它們大幅減少了「想像與假設」的成分，而以真正存留的衣物、編織等實物為依據。就 CMC21-1 本身，羅森克拉恩斯推測，這片鹿皮革碎片原很可能還覆蓋有赭石等染料，用以上色和裝飾。
雖然現存製品上尚未直接發現染料殘留，但從其他考古和人類學研究來看，借助色彩裝飾衣物，是許多古代人群表達身份與歸屬感的重要方式。 參與評議的牛津大學古人類學家科斯坦蒂諾·布齊（Costantino Buzi）指出，有機材料在考古堆積中極易腐朽丟失，人類文化演化中涉及纖維技術、編織衣物等領域，長久處於「難以全面掌握」的狀態。編織衣物及相關紡織技術的發展，往往在微觀人類進化事件中被忽略，但實際上，它們對人類在多氣候帶擴散、生存及社會文化表達層面有深刻意義。
新研究將美國獵山洞的纖維與皮革遺物，與人類在冰河時期應對極端環境的行為連結起來，進一步彰顯「衣物技術」在人類演化史中的關鍵地位。從骨針、編織到經染色的皮革衣物，這一系列創新不僅幫助祖先抵禦嚴寒，也為其在物質文化和社會象徵層面開闢了新的空間。相關研究論文已發表於學術期刊《Science Advances》。
