英國研究指親密社交關係促進個人腸道菌群相似性

一項最新研究顯示，親密的社會關係本身即可驅動微生物在個體之間傳播，這種影響獨立於是否共享住所環境。換言之，你與摯友、伴侶或家人之間的親密互動，能正視視重塑你體內的微生物群落。來自英國東安格利亞大學的團隊，在一組生活在小島上的鳥類中發現，那些彼此互動更頻繁的個體，其微生物群落組成更相似。科學家認為，這一現象很可能同樣適用於人類社會。 過去研究已指出，配偶或長期同居的微生物群落往往比互不相關的人更相似，即便飲食並不完全相同。

新研究則進一步提供證據：親密的社會接觸本身，而非「住在一起」這一環境因素，在推動微生物細菌交換方面發揮關鍵作用。

研究對象與方法

研究對象為縫匠雀，這是一種棲息在縫匠庫爾姆島上的小型海雀。研究團隊透過採集這類鳥類的糞便樣本，分析其微生物群落——即生活在消化系統中的有益細菌群落。論文第一作者、來自東安格利亞大學生物科學學院的張春利（Chuen Zhang Lee）博士介紹，為追蹤微生物細菌在社會夥伴之間如何傳播，團隊在數年時間系統採集鳥類糞便樣本，並為每隻鳥建立社會角色檔案：包括繁殖配偶、幫忙餵養幼鳥的「助手」，以及同一群體或不同群體中不承擔幫助角色的個體等。

這一設計讓研究人員能比較那些有密切互動的個體與彼此接觸較少的個體，在微生物群落上的差異。 團隊重點分析了兼性厭氧細菌——這類細菌在缺氧環境中繁殖，不耐氧氣。張博士指出，這種特殊的微生物群落為解釋社會紐帶如何驅動細菌群落傳播提供了獨特視角。 選擇庫爾姆島作為「天然實驗室」並非偶然。資深研究員大衛·理查森（David S. Richardson）教授解釋，該島面積很小且相對獨立，縫匠雀不會離開這座島。

這意味著島上每隻鳥都能被獨特標記，並從其一生角度進行長期追蹤。每隻鳥腳部佩戴的彩色腳環，讓研究人員能在野外準確識別個體，長期記錄其行為、健康狀況以及遺傳資訊。這一系統在維持自然生存狀態、自然飲食與自然微生物群落的前提下，為科學家提供了近乎「控制人群」的科研條件。 研究結果顯示，個體的社會行為與其微生物群落相似度之間存在明確關聯。張博士表示，越是頻繁與某個體互動，雙方共享的兼性厭氧細菌就越多。

那些在巢中共同度過大量時間的繁殖配偶以及盡心盡力的「助手」，在這類細菌的組成上高度相似，而這類微生物只能透過直接、緊密的接觸進行傳播。他補充說，這些兼性細菌無法在體外生存，無法在空氣中自由飄浮，因此不會簡單透過環境擴散完成傳播。相反，它們是在親密互動、共享巢穴與生活空間的過程中，在個體之間轉移。 研究人員指出，這種模式很可能在人的家庭和合住屋中同樣存在。對人與人之間而言，不論是與伴侶、摯友還是家人同住，每日的體體接觸、擁抱、親吻，甚至共享廚房檯面、餐廳及其他生活空間，都能促進微生物群落的交換。