生成式人工智能推動的數據中心用電需求激增，美國科技巨頭對天然氣發電廠的依賴正大幅上升，但這種「擁抱」正帶來高昂代價。一份來自彭博新能源財經（BloombergNEF）的最新報告顯示，建造一座天然氣聯合循環電站的成本在過去兩年上漲約66%，工期亦明顯拉長。 報告指出，儘管在伊朗衝突持續的背景下，美國本土天然氣現貨價格仍處於相對低位，但新建聯合循環天然氣渦輪機（CCGT）電站的單位設備成本，已從2023年每千瓦不足1500美元，升至去年的2157美元，約 HK$16,800。
与此同時，新電站從開工到完工的時間整體拉長約23%。
科技公司自建電廠加劇天然氣渦輪機短缺
在這輪漲價背後，數據中心是推動新增電力需求的关键力量之一。Microsoft、Meta等科技公司近日密集宣布自建天然氣電廠，以便為數據中心直接供電，而非依賴公用電網。特朗普政府亦正開放推動數據中心營運商「自備電源」，促使企業更多轉向自建機組。不過，電力公司同樣在追逐對天然氣機組的投資，並透過電價機制將新增發電成本轉嫁給整體用戶，這在美國普通民眾中引發對數據中心建設的不滿與反彈情緒。
從增量來看，數據中心並非唯一因素，而是增速最快的用電大戶之一。據此前的預測，新建和擴建的數據中心在2035年前將把相關用電需求推高至當前的約2.7倍，從如今約40吉瓦增至106吉瓦。這背後不僅是數量增長，更是單體規模的躍升：目前約10%的數據中心設備容量在50兆瓦及以上，而未來十年，新建數據中心的平均規模將超過100兆瓦。 在過去幾年，大型科技公司多以接入電網的方式運營數據中心，並透過與風電、光伏和電池儲能項目簽訂長期購電協議（PPA）來對沖碳排放與價格風險。
然而，人工智能帶來的用電需求爆增，加上數據中心設施的社區阻力增強，正推動更多企業回歸以天然氣電廠為主的路線。行業「搶貨」天然氣電站的直接後果，是天然氣渦輪機核心設備供應出現嚴重短缺。 報告顯示，截至今年底，用於電站主機的天然氣渦輪機價格預計相較2019年將累計上漲195%，而這部分設備成本可佔整站投資的近三成。由於天然氣渦輪機的製造工藝高度複雜，產業鏈擴產速度有限，訂單排程已延至2030年代初。
在一片對天然氣趨之若鶩的聲浪中，亦有科技公司選擇不同道路。Google已開始招標其數據中心擴容的全新電力方案，核心是將可再生能源與長時儲能深度結合，其中包括採用Form Energy的大規模鐵空氣電池系統，這類電池可持續輸出電力長達100小時。與天然氣渦輪機不斷走高的綜合成本相逆，光伏組件和電池儲能在過去數年持續降價，使其成為對沖天然氣電站成本上升的一種替代路徑。
下表為相關成本變化比較：
| 項目 | 2023年（每千瓦） | 2024年（每千瓦） | 漲幅 |
|---|---|---|---|
| 聯合循環天然氣渦輪機（CCGT） | 不足 US$1,500 約 HK$11,700 | US$2,157 約 HK$16,800 | 約44% |
| 天然氣渦輪機價格（相較2019） | – | – | 預計195% |
