科學家首次在人體內發現，心臟損傷後心肌細胞能夠在心臟攻擊後再生，這一此前只在小鼠身上觀察到的過程為未來開發再生療法帶來希望。這項由多倫多大學、貝爾德研究所和多倫多省立阿爾伯特王子學院醫師領導的突破性研究發現，心肌細胞能在心臟攻擊後重新生長。該研究結果已發表在《循環研究》期刊上，第一作者羅伯特·休姆博爾特來自醫學與健康科學學院和查爾斯·珀金斯中心，同時兼任貝爾德應用心臟研究所轉化研究負責人。
他解釋了這一發現的重要意義：「直至現在，我們一直認為，由於心肌細胞在心臟攻擊後死亡，心臟的這些區域會遭受不可修復的損傷，導致心臟向身體器官供血的能力下降。我們的研究表明，儘管心臟在心臟攻擊後會留下疤痕，但它會產生新的心肌細胞，這開啟了新的可能性。雖然這一重新生長心肌細胞的新發現令人興奮，但它還不足以防止心臟攻擊的破壞性影響。因此，我們希望能夠開發出能夠增強心臟產生新細胞的自癒能力並在心臟攻擊後使心臟再生的療法。
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心臟攻擊後心肌再生的里程碑
雖然此前在小鼠心臟中已觀察到心臟攻擊後有絲毫分離（細胞分裂和增殖的過程）增加的現象，但這是首次在人類身上確認相同的過程。心臟病仍是全球首要死因，在澳洲所有死亡人數的近四分之一，約 24%。一次心臟攻擊可摧毀人類心臟中多達三分之一的細胞。儘管由於治療方面的進步，過去十年的存活率已顯著提高，但許多患者仍會發展為心力衰竭，這種情況只能透過移植治療。在澳洲，約有 14.
4 萬人患有心力衰竭，但每年僅進行約 115 例心臟移植，這突顯了需求與可用治療之間的巨大差距。 該研究是全球首個分析在橋手術期間從活體患者身上採集的組織的研究。這些「生前」組織原本是在多倫多省立阿爾伯特王子學院接受心臟搭橋手術的自願患者身上獲得的。研究人員使用保羅·班克羅夫特教授和謝恩·拉爾教授開發的技術，從心臟的損傷和健康區域採集組織，他們隸屬於多倫多大學、省立阿爾伯特王子學院醫師和貝爾德研究所。
透過建立一種可靠的活體心臟組織採集方法，研究團隊創建了一個實驗室模型，可用於研究重現人類心臟的新方法。 該研究的資深作者、來自醫學院的謝恩·拉爾教授同時也是省立阿爾伯特王子學院醫師的心力衰竭心臟病專家，他表示：「最終目標是利用這一發現製造新的心肌細胞，從而逆轉心力衰竭。在我們的工作中使用活體人類心臟組織模型意味著我們將獲得更準確和可靠的數據來開發治療心臟病的新療法。
我們使用這些組織的研究已發現了七種蛋白質，這些蛋白質此前已被證明參與小鼠心臟的再生，這對於現時轉化應用到人類身上來說是一個非常令人興奮的前景。」
