海洋，顯而易見，面積廣大。這使得政府、航運公司及保險提供者在任何特定時刻都難以準確瞭解海洋上發生的情況。更糟的是，現代船隻往往未配備先進的技術，或缺乏適當的軟件以分析其所收集的數據。位於維吉尼亞州阿靈頓的初創公司 Quartermaster 正在開發一個名為「SmartMast」的解決方案，以應對這一問題。這是一組耐候性傳感器，如攝影機和無線電，安裝於船隻的桅杆上，能夠實時傳輸海洋數據。
結合一個可以解讀所有信息的分析平台，Quartermaster 將其稱為「持續的分佈式感知網絡」，可視為數百萬艘船隻的集體智能。
Quartermaster 的 CEO 兼創始人 Neil Sobin 表示，SmartMast 遠比目前被稱為 AIS（自動識別系統）的標準更為先進。AIS 系統相當基礎，基本上僅由轉發的位置信號組成，且容易受到攻擊。Sobin 指出，Quartermaster 的技術將更不易受到欺詐的影響，這在公海上可能成為一個重大問題。他在接受《TechCrunch》獨家訪問時表示：「在海洋中，AIS 是一個完全破碎的系統。
它是選擇性加入的，使用者須自行輸入數據，若想在海洋上進行任何不法行為，從小規模走私到規避制裁，都可以選擇退出該系統或偽造數據。你可以利用它的脆弱性。」
Quartermaster 的 SmartMast 技術顯著提升海洋數據的準確性
Sobin 最近幾周向投資者重複這一推介，並獲得了 4300 萬美元的 A 輪融資。Quartermaster 在星期三宣佈的這筆投資由 First Round Capital 和 Quiet Capital 共同主導，這是一家支持「卓越創始人從零開始」的風險投資公司。First Round 的合夥人 Bill Trenchard 表示，Quartermaster 正在「重塑海運操作商對全球海洋的理解和行動方式」。
他指出：「大多數嘗試在海洋中引入智能的努力都遇到了同樣的障礙：定製硬件的成本無法適應這個主要是水的星球。Neil 和他的團隊解決了這一問題。」
Quartermaster 表示，使用 SmartMast 的船隻至今已經覆蓋了 1000 萬平方英里海洋。其主要目標是為智能應用創建一個基礎設施層，包括識別其他船隻、為從事海洋自主技術的公司收集訓練數據、協助科學家和機器人專家，以及向政府提供數據和見解。在 Sobin 看來，Quartermaster 的系統幾乎可以用於無限的應用，該公司已經在不斷探索技術的新應用。
例如，該公司表示，配備 SmartMast 的船隻已經協助進行了「超過 20 次的海上救援」。雖然這並不是一個帶來收入的機會，但 Sobin 表示，Quartermaster 不斷思考如何改善水手的生活，這也可能贏得更多客户。
Quartermaster 將重點放在改善水手的生活和技術發展上
他表示：「這是我們非常自豪的工作，但也是幫助我們穩固網絡的動力，並為水手創造合作的誘因。我們的做法是以水手為中心，創造水手的誘因，我認為很少有人能像我們一樣成功地運作這一模式。我認為市場上有很多參與者嘗試向船隻或船隊運營商銷售傳感器，但這樣的推介非常具挑戰性，因為船隊運營屬於低利潤業務。」至於這次融資，Sobin 説他預計會將大部分資金用於招聘工程師，以不斷推進 Quartermaster 的技術發展。
他認為，這一機會對一些工程師來説是無法抗拒的。
他補充道：「海洋在計算機視覺任務方面有許多低懸果實。對於社交媒體公司或人工智能實驗室的工程師來説，難以感受到努力的回報。而在海洋中，單個工程師可以在相對較短的時間內產生重大影響，因為之前沒有人在這個領域工作過。」
項目 規格 SmartMast 技術 耐候性傳感器（攝影機和無線電） 覆蓋範圍 1000 萬平方英里 救援次數 超過 20 次
