劍橋大學領導的團隊開發了一種早期疫苗平台，利用計算設計生成對整個病毒家族的廣泛免疫保護，旨在減少在病毒突變時需不斷更新疫苗的需要。這一方法由劍橋大學及其衍生公司 DIOSynVax (DVX) Ltd 的研究人員開發，並在其首次人體臨牀試驗中達到了關鍵里程碑，顯示出安全性和志願者的免疫反應。該試驗專注於一種通用的 Sarbeco 冠狀病毒疫苗，旨在針對包括 SARS-CoV-2 和 SARS 在內的多種相關病毒。
第一階段研究涉及 39 名年齡在 18 至 50 歲之間的健康志願者，並在南安普敦和劍橋的國家健康與護理研究所臨牀研究設施進行。參與者接受了一種通過無針微流體噴射系統傳遞的 DNA 基疫苗。研究人員表示，該疫苗以人工智能設計的「超抗原」為基礎，旨在觸發針對多種病毒變異株的免疫反應，包括尚未在人類中出現的變種。劍橋大學的喬納森·希尼表示：「我們將疫苗開發從被動轉變為未來可持續。
我們的疫苗將在病毒突變成新菌株時，繼續提供保護。」
研究報告指出，參與者對 SARS-CoV-2 和 SARS 的免疫反應不僅出現在這兩種病毒上，還對有潛力轉移到人類的相關蝙蝠冠狀病毒顯示出反應。研究人員表示，該系統利用機器學習和從全球監測計劃中收集的病毒基因數據，設計出能夠捕捉病毒家族共享特徵的抗原。目標是創建不需要隨著新變種出現而頻繁重新設計的疫苗。目前的疫苗通常是圍繞已經流行的特定菌株構建的，這意味著它們經常需要更新以適應病毒的演變。
劍橋大學的疫苗開發旨在提供廣泛的病毒保護
劍橋大學的這一方法試圖將模型轉變為更廣泛的預防性保護。此次試驗中的 DNA 疫苗是通過無針噴射系統進行傳遞，研究人員表示，這可能會提高在大規模疫苗接種活動中的部署便利性。該團隊還報告了早期動物研究的結果，顯示多種冠狀病毒類型的強免疫反應，隨後才進入人體測試。
除了冠狀病毒外，研究人員表示，這種設計方法也可以應用於其他病毒羣體，包括埃博拉和流感家族。更廣泛的目標是建立能夠對整個病毒系譜提供保護的疫苗，而不僅僅是針對單一菌株。索爾·福斯特表示：「我們克服了傳統疫苗的問題，這些疫苗的保護有限。這意味著我們可以擺脱不斷追趕人類中流行的病毒變異株的循環，更新疫苗以試圖追上，就像狗追自己的尾巴。」
研究人員指出，在臨牀使用之前，仍需進行進一步工作，包括較大規模的第二階段試驗，以評估在更具多樣性的人羣中的免疫反應，並確認保護的持久性。如果成功，這一平台可以減少對疫苗重新配方的需求，並加強對未來由未知或新興病原體引起的疫情的應對能力。這項研究主要由英國創新署資助，並通過劍橋和南安普敦的英國臨牀研究基礎設施得到支持。該研究發表在《感染期刊》上。
