美國海軍已經向防禦科技初創公司 Castelion 頒發其首個生產合同，該合同涉及 Blackbeard 超音速導彈，金額為 2340 萬美元。這份合同包括 50 枚預生產導彈，顯示海軍已準備將該項目推進至開發和測試階段之外。隨著五角大樓尋求更快速且更具成本效益的超音速武器以進行長距離打擊，這份合同正值其時。對於 Castelion 來説，這是邁向能夠支持未來軍事任務的大規模生產 Blackbeard 的第一步。
海軍將 Blackbeard 朝向作戰服務推進。該合同有助於進一步開發 Blackbeard 武器系統，並擴大 Castelion 在新墨西哥州 Rio Rancho 的 Project Ranger 生產基地的製造能力。Blackbeard 設計為一款低成本、易於生產的超音速導彈，能夠超越馬赫 5，亦即超過 3,800 英里每小時 (6,100 公里每小時)。
在這些速度下，導彈能快速覆蓋長距離，並且比傳統武器更難攔截。這份合同的大部分工作將在 Rio Rancho 進行，部分活動則位於加利福尼亞州 Torrance。Castelion 預計將於 2027 年完成這項工作。
Castelion 獲得海軍支持以推進 Blackbeard 專案
這份新合同顯示出對該計劃的信心不斷上升，因為它正從飛行測試過渡至有限生產及未來部署。Castelion 聯合創始人兼首席執行官 Bryon Hargis 在一份新聞聲明中表示：「Blackbeard 從一開始就設計為支持我們國家的常規威懾。這項獎勵反映了海軍持續致力於迅速推進可負擔、可生產的長距離打擊能力，並將 Blackbeard 傳向早期作戰使用。」
一系列重大合同加速了該計劃的進展。這份生產合同是在 Castelion 今年獲得的幾個重大政府合同之後簽署的。今年二月，該公司獲得了一份近 5000 萬美元的合同，用以加速開發和生產 Blackbeard 系統的原型，這筆資金旨在支持測試並準備該計劃滿足未來需求。兩個月後的四月，Castelion 又獲得了一份價值 1.07 億美元的大合同，旨在將 Blackbeard 與海軍的 F/A-18 戰鬥機整合，從而為導彈提供更多的使用方式。
這些連續的合同顯示出該計劃正在獲得動力，因為海軍正在尋找新的方法在不同平台上使用超音速武器。
該公司也在探索新的方式來發射 Blackbeard，以提高其在作戰中的靈活性。該公司與國防科技公司 Saronic 合作，計劃將導彈部署於 Marauder 無人水面艦。他們計劃在 2027 年進行一次示範，這可能是超音速武器首次從無人水面船發射。如果測試成功，將展示一種新的方式在無人海軍平台上使用超音速武器，而無需人員駐守。
為了支持其長期的生產計劃，這家防禦公司已在 Project Ranger 投資超過 2.5 億美元，該項目位於新墨西哥州的巨大生產基地。該設施覆蓋約 1,000 英畝 (405 公頃)，是 Castelion 推進以更低成本和更多產量生產超音速武器的主要場所。這份新的海軍合同將幫助該地點的生產增長，並支持首批 50 枚預生產導彈的交付。
