美國在推動先進核技術從設計階段走向實際應用方面又達成了一個里程碑。Valar Atomics 宣佈其 Ward 250 反應堆在猶他州艾默裏郡的猶他 San Rafael 能源實驗室進行測試時成功達成燃料臨界狀態。這一成就意味著該反應堆現在能夠維持一個受控的核鏈式反應，這是任何反應堆開始發電之前的關鍵步驟。此次測試同時標誌著能源部反應堆試點計劃的一個重要首次。
Ward 250 成為首個獲得該計劃授權的反應堆，並在國家實驗室以外達成臨界狀態，突顯政府加速商業反應堆開發的努力。聯邦官員將這一里程碑形容為先進核項目從概念走向現實的又一標誌，進展速度比以往幾十年更快。
Ward 250 反應堆是預期在特朗普總統於 2025 年 5 月發佈的行政命令下，達成臨界狀態的第二個先進反應堆。該命令呼籲多個先進反應堆示範項目在 2026 年 7 月 4 日之前達成臨界狀態。本月早些時候，Antares Nuclear 也在愛達荷國家實驗室的 Mark-0 反應堆中達成了相同的里程碑。這些項目代表了目前在美國進行的一些進展最快的反應堆示範。
剛剛，Valar Atomics 首次將 Ward 250 反應堆達到臨界，這實現了特朗普總統的 EO 14301，該命令要求在 7 月 4 日之前有 3 個先進反應堆達到臨界。這是我們作為公司的第二次臨界狀態，朝著我們在 7 月 4 日之前發電的目標邁出重要一步。
美國核能領域迎來重要里程碑
能源部長克里斯·賴特表示，這一成就反映出國內核能領域日益增長的動力。賴特指出，今天標誌著美國核能復興的又一歷史性時刻。他提到幾項近期成就，包括首次用美國軍方 C-17 飛機空運小型反應堆。賴特表示，這些里程碑顯示了先進核技術在當前聯邦倡議下的快速進展。Valar Atomics 在不到一年的時間內完成了反應堆項目。根據創始人兼首席執行官以賽亞·泰勒的説法，該地點在九個月前還是空地。
他表示：「今天，這裡有一個由 Valar 團隊建造和運營的臨界反應堆。」該公司開發 Ward 250 作為一個生產電力的反應堆，而非實驗室試驗。達成臨界狀態確認了設計能夠維持未來能源生產所需的核反應。
泰勒感謝能源部、猶他州官員、當地社區及項目合作夥伴的支持，幫助公司實現其開發目標。能源部啟動反應堆試點計劃，旨在縮短首個先進反應堆的開發時間表。該倡議利用現有的能源部授權來授權反應堆示範，而開發者則繼續朝著商業許可途徑努力。官員們認為，該計劃是減少歷來阻礙美國核能創新的障礙的一種方式。在該計劃早期進展的基礎上，能源部最近推出了核能啟動平台。該努力旨在進一步加速先進反應堆技術的測試、驗證和部署。
反應堆試點計劃最終旨在將至少三個先進反應堆概念在國家實驗室以外達成臨界狀態。聯邦官員相信，這一方法能夠幫助恢復美國在核能領域的領導地位，同時擴大可靠的全天候電力生產的獲取途徑。
