美國核能初創公司 Antares 最近獲得了能源部（DOE）對其 Mark0 示範設施的文件安全分析，這標誌著在獲得反應堆啟動批准之前的重要里程碑。該公司計劃在今年七月四日之前達成其反應堆的臨界性。隨著可再生能源項目的增加，各國逐漸意識到這些發電廠因為供電不穩定所帶來的限制。為了滿足無排放的電力需求，各國願意重返核裂變技術。考慮到建設和維護大型核電廠的挑戰，企業現在正致力於部署可小型化的模組化反應堆（SMRs）和微型反應堆，以便更容易地進行建設和部署。
總部位於加利福尼亞的 Antares 正在開發微型反應堆並推出其 Mark0 示範設施，這是其發展過程中的一個主要步驟。根據文件安全分析，Antares 可以開始準備審查過程，這是 DOE 批准反應堆啟動的最後階段。Antares 的首席執行官兼創始人 Jordan Bramble 在新聞稿中表示：「我們正進入最後的階段，這讓人非常興奮。我們在 2023 年制定了這個時間表，自那以來每個里程碑都準時達成。這清楚地顯示出我們在每一步都在證明我們的安全基礎，我為這個團隊在各個關鍵檢查點上的表現感到驕傲。」
在 Mark0 示範期間，Antares 將驗證反應堆物理學、中子學模型以及儀器和控制系統。該公司的反應堆燃料由 BWX Technologies 提供，這些燃料是通過 DOE 的分配獲得的高濃縮低豐度鈾（HALEU）燃料。接下來將發生什麼？在 Mark0 示範之後，Antares 將於明年使用相同設施進行 Mark1 示範，屆時將嘗試使用其微型反應堆發電。
Bramble 在新聞稿中補充道：「能夠來到這個階段，得益於我們在愛達荷國家實驗室和 BWXT 的合作夥伴的強大支持，以及 DOE 的領導，還有 Antares 團隊的不懈努力。」Antares 還表示，該公司計劃在今年七月四日之前達成反應堆的臨界性。DOE 的目標是在今年獨立日之前，使至少三個先進核反應堆達到臨界性，這是其反應堆試點計劃的一部分。該計劃旨在加速該國的商業核能部署，目標是到 2050 年實現 400 GW 的核能發電能力。
DOE 的核反應堆副助理秘書 Rian Bahran 表示：「能源部對 Antares 達成這一重要里程碑感到高興。我們將繼續致力於與像 Antares 這樣的創新公司合作，以實現總統的雄心勃勃的目標，即在 2026 年七月四日之前至少使三個反應堆達到臨界性。」Antares 在這一方向的進展對反應堆試點計劃來說是個好消息，而該公司還希望從 2028 年開始，利用其無碳核能為國防和太空應用提供服務。
