東安格利亞大學的研究團隊在Cousin Island對塞舌爾鶯這種鳴禽進行調查，發現親密同伴及共同居住的個體擁有相同的「有益」腸道細菌。這項發現暗示，人類可能亦有類似現象。新發表於《Molecular Ecology》期刊的研究，聚焦塞舌爾鶯這種終生不離開棲息地的鳥類。由於其孤立環境，正如研究描述，提供「異常清晰的證據」，證明身體親近會改變腸道微生物群。 塞舌爾鶯的棲息地被形容為「大自然的實驗室」，為研究終生生物過程提供了難得機會。
研究團隊多年追蹤這種鳥類，特別針對厭氧腸道細菌，這類細菌無法經空氣傳播，只能透過個體間直接接觸轉移。先前研究已暗示，人類伴侶或室友即使飲食不同，亦會共享有益腸道細菌。此次鳥類研究提供更明確證據，證實厭氧細菌透過社交傳遞，且對健康有益，不僅限於心理層面。
共同居住改變腸道微生物
東安格利亞大學生物科學學院的Chuen Chang Lee博士領導此博士研究項目，團隊多年收集數百份糞便樣本。由於這些鳴禽生活在類似實驗室的自然條件中，非常適合追蹤社交互動如何塑造其終生腸道。研究負責人Richardson教授表示：「這給我們兩全其美，能研究自然飲食及腸道細菌下的動物，同時從已知個體收集詳細數據。」 團隊分析繁殖對、助手及非助手等關係，透過糞便樣本發現，越親密的社交，微生物群越趨一致。
厭氧細菌無法暴露於空氣，只能棲息無氧環境，如腸道。此研究顯示，它們在親密個體及共享巢穴者間轉移，且這些微生物對維持健康至關重要。 Lee博士指出：「共同居住的人可能悄然塑造你體內的微觀生態系統。共享家務、近距離坐沙發等，都會讓微生物群更相似。」這種共享或有助對抗未知威脅，「傳遞有益厭氧細菌可強化家庭免疫力及消化健康」，他補充。社交益處遠超心理健康，還改變腸道組成，提升韌性。
完整研究《Social structure and interactions differentially shape aerotolerant and anaerobic gut microbiomes in a cooperative breeding species》刊載於《Molecular Ecology》。
