美國蒙大拿州野生動物生物學家 Wesley Sarmento 利用無人機，協助保護人類安全並避免灰熊闖入農田惹禍。灰熊在蒙大拿東部復育成功，2017 年州政府首次聘請草原地區灰熊管理員，即 Wesley Sarmento。他工作約 7 年，致力讓仍列為瀕危物種的灰熊，以及不斷擴張至原野的人類，避免衝突。Sarmento 駐紮在人口僅 2,553 人的小城 Conrad，猶如第一線應變人員，化解潛在危險。
他本人也曾遇險，因此在離職攻讀博士前，轉向無人機執行任務。
無人機取代危險巡邏
Sarmento 最初在 Glacier National Park 研究山羊對頂級掠食者的反應，每週穿灰熊裝超過 3 年。後轉任灰熊管理員，常長途駕車驅趕熊群遠離農場。熊隻常被溢出穀物吸引，開放式穀倉迅速變成自助餐。Sarmento 以往攜獵槍、空包彈及驅熊噴霧出動，但某次險被襲擊後決定改變。「那一刻，我意識到自己可能送命。」他先試用兩隻 Airedale 犬，這品種以嚇阻農場熊隻聞名，但犬隻易分心。
與此同時，無人機漸成生物學家工具，用於計鳥或繪製棲地。2022 年，Sarmento 首次實地應用，當時一隻灰熊母熊帶兩幼崽在城外穀倉翻找。無人機紅外感測器迅速定位，機身噪音驅離熊群（研究指熊本能厭惡螺旋槳嗡鳴，似蜂群）。「整個過程乾淨有序，我全程在卡車內安全操作。」其後，他以 US$4,000（約 HK$31,200）購置的簡易型無人機，配備熱像儀及 30 分鐘續航，證實適用於偵測危險地形灰熊，如濃密灌木或河谷底，無需徒步逼近。
現就讀蒙大拿大學野生生態學的 Sarmento，盼設計無人機供校警驅趕黑熊遠離校園。未來，他期望 AI 影像辨識廣泛整合，助無人機自主識別熊隻並引導避開人流密集區。此舉防熊習得引發人熊衝突的行為，通常以熊隻受害告終，偶爾危及人命。「現成技術尚未成熟，但我們會持續探索應用，無人機是下一個前沿。」
