在古羅馬時代，人們早有感嘆：「瘟疫降臨我們身上。」一場席捲地中海的致命瘟疫，不僅在當時造成巨大傷亡，更永久改變了當地社會結構。如今，美國南佛羅里達大學一支跨學科團隊，正透過考古畫面重現這場被稱為「查士丁尼大瘟疫」的歷史。這次研究聚焦中海地區最早的瘟疫大清洗之一，針對當時城巿居民的真實衝擊。最新研究由南佛羅里達大學公共衛生學院副教授 Rays H. Y. Jiang 領導，是團隊關於這一瘟疫系列研究的第三篇成果，近日發表於《考古科學雜誌》。
首次確認的瘟疫墳地揭開受害者面貌
先前，團隊主要鎖定瘟疫病原——鼠疫耶爾森氏菌的證據來源；而這次，他們轉向被感染與死亡的人本身，試圖回答：這些人是誰、如何生活、瘟疫在真實城巿中究竟帶來何種死亡景象。研究核心場地位於羅馬古城帕維亞（古名提伯拉西），一處古羅馬競技場（Hippodrome）遺址附近，此處確認存在一處源自查士丁尼大瘟疫的大規模墳地。考古證據顯示，大量遺體被倉促安放在一個廢棄公共空間下，屍體下方是厚厚的陶器碎片堆積層，這一罕見亂葬形式成為本次研究的重點切入點。
與傳統墳地歷經多年、逐漸擴展不同，帕維亞這一墳地屬於一次性大規模亂葬事件，數百人可能在短短數天內被集中掩埋，為「第一次瘟疫大清洗」時期的死亡規模提供罕見直接證據。 尤為關鍵的是，帕維亞是首個在考古學與古 DNA 雙重證據層面被明確確認為「瘟疫墳地」的地點。長久以來，歷史文獻反覆提及拜占庭時期廣泛瘟疫，但許多被視為「瘟疫亂葬」地點缺乏確鑿病原學支持。透過提取牙齒等遺骸中的遺傳物質並檢測鼠疫耶爾森氏菌 DNA，研究團隊首次將文獻記載、亂葬現場與病原本體在同一地點精準對接，使「瘟疫事件」從文獻與推斷轉
為可驗證的人類現場事件。 研究人員指出，這一墳地還解開了長期困惑考古界的謎團：歷史與遺址資料顯示，不同地區間存在人口遷動與基因混合，但傳統亂葬證據往往呈現「人們生於斯、死於斯」的靜態圖景。帕維亞證據表明，這兩種現象可同時成立——在正常時期，人口遷動往往簇擁、跨代發生，逐漸融入當地墳地格局，難以在單一亂葬點上被清晰辨認。然而在危機時刻，原分散各處的遷動人群被集中置於臨時墳地中，反將平日難以察覺的遷徙與遷動軌跡集中「顯影」出來。
對琺瑯與牙齒的綜合分析顯示，被亂葬於帕維亞大墳地的群體屬於古羅馬城巿結構中的一支「高遷動性群體」。在瘟疫爆發前，他們的生活軌跡分佈於更廣闊區域；但在瘟疫導致的緊迫狀態下，他們的死亡被集中記錄於同一亂葬地點。這一發現不僅有助重建古城人口複雜組成，也提示研究需重新審視大清洗如何在短時間內「重塑」城巿社會的空間與群體分佈。
