美國空軍在美軍 CH-47F Chinook 直升機完成首次全自動進場與著陸後不久，便進一步將自主技術推進至戰鬥航空領域。最近一次演習中，空軍人員操作半自主噴射動力戰鬥無人機，執行一系列出擊任務，這標誌著協作戰鬥飛機（CCA）計劃的重要一步。測試行動於愛德華茲空軍基地進行，重點在將實驗系統轉化為作戰能力。由實驗操作單位（EOU）人員主導，使用 Anduril Industries 的 YFQ-44A 飛機。
演習反映空軍透過戰鬥採購系統加速開發的廣泛努力。
操作員主導的全任務循環
EOU 人員負責完整任務流程，包括發射、回收及出擊間轉換飛機。機組還處理武器裝載、起飛前檢查及飛行中任務分配。EOU 與 Anduril 團隊在加州愛德華茲空軍基地維護 YFQ-44A。操作員使用堅固型筆電上傳任務計劃，啟動自動滑行與起飛程序。同樣系統允許飛行中任務分配及飛行後數據審查。此設定無需大型固定基地基礎設施，並凸顯飛機簡化後勤足跡。先前許多無人機系統依賴持續人工駕駛，此模式正改變。
「沒有操作員在幕後手持操縱桿與油門駕駛飛機，」Anduril 空中優勢與打擊工程資深副總裁 Jason Levin 在 2025 年 10 月公司聲明中表示。演習亦顯示團隊適應速度，僅數天訓練，小型團隊即可維護並轉換飛機。 空軍設計此演習測試新採購模式，將操作員、工程師及採購團隊納入緊密反饋迴圈。「這次實驗操作由 EOU 成員從頭到尾執行。每趟出擊均由戰鬥人員而非工程師或測試飛行員操作原型機，」EOU 指揮官 Matthew Jensen 中校表示。
「我們以高層領導接受的速度與風險容忍度邊做邊學，確保 CCA 在最嚴峻戰場環境中運作並獲勝。」此方法優先速度而非完美。「透過將 EOU 操作員與採購專業人員整合，我們建立即時交易操作風險與採購風險的反饋迴圈，」Timothy Helfrich 上校說。「這不只是測試，而是展示我們採用更敏捷流程。戰鬥人員今日手中的 85% 解決方案，遠勝永不到手的 100% 方案。
」 CCA 計劃旨在提供與 F-22 及 F-35 戰機搭配的無人機，處理打擊、偵察及高風險任務。空軍表示至少需 1,000 架此類飛機，大幅擴大戰鬥容量而無需額外飛行員。Anduril 與 General Atomics 均開發候選平台，空軍於 2024 年 4 月選定兩家公司早期開發。Anduril 於 2025 年 10 月開始飛行測試，並於 2026 年 3 月公布 YFQ-44A 生產計劃。
General Atomics 則於 2025 年 5 月啟動地面測試。空軍尚未確認訂購數量，或許今年稍後僅選一家供應商進入全面生產。最近演習顯示動能，並展現空軍加速在爭奪環境部署自主戰鬥系統的計劃。
