NASA 在署任局長 Jared Isaacman 領導下，推進核推進技術，以回應 2025 年 12 月美國總統行政命令，強調「美國太空優勢」。此舉的核心是 Space Reactor-1 (SR-1) Freedom 太空船，預計 2028 年 12 月發射，將成為首個由核裂變反應爐驅動的行星際太空船。該太空船旨在實現長期追求的核動力太空旅行目標，透過發射核電推進火箭前往火星。
若成功，將為月球南極建立永久核驅動基地鋪平道路。
推進核能目標
核熱推進技術歷經多年開發，卻從未進入實際部署階段。SR-1 Freedom 旨在打破此循環，利用現有技術滿足嚴格的 2028 年發射期限。儘管過去 60 年研究耗資 US$20 億（約 HK$156 億），多個計劃如短命的 SNAP-10A 均告失敗，此任務仍尋求成功之道。為確保如期發射，NASA 刻意限制太空船範圍，將單一新型核反應爐系統與成熟現有技術結合，而非全面重新設計。
Isaacman 形容 SR-1 Freedom 為「70% 解決方案」，主要用以證明核推進的可行性，而非完美終極模型。 太空船採用 20 kWe 反應爐，以 HALEU（高濃度低濃縮鈾）作為燃料，驅動先進電推進器。預計發射後 48 小時內啟動，展開為期一年的火星之旅。系統使用閉合布雷頓循環將熱能轉化為電能，並配備熱管及碳化硼輻射屏蔽。為管理熱負荷及推進，太空船採用輕質複合鈦散熱器及 48 kW 電推進系統，後者同時擔任通訊及電力分配的主要太空船匯流排。
| 規格項目 | 細節描述 | |———-|———-| | 反應爐功率 | 20 kWe | | 燃料類型 | HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium) | | 啟動時間 | 發射後 48 小時 | | 推進系統 | 48 kW 電推進系統（兼通訊及電力匯流排） | | 熱能轉換 | 閉合布雷頓循環、熱管、碳化硼輻射屏蔽 |
| 散熱器 | 輕質複合鈦材質 | 其主要任務為 Skyfall 母船，攜帶三架「Ingenuity 式」直升機配備地面穿透雷達，勘測火星潛在著陸點並偵測冰層沉積，為未來載人任務驗證地形提供關鍵數據。NASA 尚未決定 Skyfall 任務後 SR-1 Freedom 的命運，官員正評估是否僅進行飛越或進入火星軌道。「團隊仍在探索機會。卸下 Skyfall 後，我們如何處置 SR-1 Freedom？
」NASA 裂變表面電源計劃執行主管 Steve Sinacore 表示。 NASA 計劃 2026 年 6 月完成硬件開發，至 2028 年 12 月發射 SR-1 Freedom。此任務為 2030 年 Lunar Reactor-1 的踏腳石，屬於更廣泛轉向大規模生產兆瓦級反應爐，用於人類火星任務及商業應用。為聚焦此目標，機構暫停軌道 Gateway 計劃，將資源轉向月球南極永久表面基地，優先核能而非太陽能，以提供 Shackleton 隕石坑永影區所需的穩定熱源及電力。
NASA 的 US$30 億（約 HK$234 億）三階段路線圖，從 2026 年商業貨運及載人登月起步，至 2032 年建立核動力基礎設施。
