美國海軍正式確認了一艘在日本海岸發現的二戰潛艇殘骸的身份，解開了有關 USS Herring (SS-233) 的數十年謎團。該艦艇在 1944 年的戰鬥行動中全數 83 名船員失蹤。海軍歷史與遺產司令部 (NHHC) 宣佈，位於千島羣島的松輪島附近的殘骸地點已被確定為 USS Herring。這一確認恰逢潛艇於 1944 年 6 月 1 日失蹤 82 週年。
潛艇的沉沒深度超過 300 英尺 (約 91 米)，目前大致保持完整，直立於海底。調查人員發現了指揮塔周圍的可見戰鬥損傷，以及船首的擱淺痕跡，這些都與歷史記錄中該艦艇最後交戰的情況相符。
USS Herring 的身份確認揭示了潛艇的歷史背景
根據海軍歷史與遺產司令部的説法，該身份的確認是基於俄羅斯地理學會在 2017 年和 2022 年進行的考察中收集的數據。該資訊隨後由兩名美國志願研究者和一名日本研究者進行分析，最終使海軍能夠正式確認這一殘骸的身份。該殘骸最早於 2017 年在俄羅斯地理學會與俄羅斯軍方的聯合考察中被發現。當時的研究人員懷疑它是 USS Herring，因為其位置和外觀符合，但尚未確定身份。
隨後，2022 年的後續考察再次返回該地點，以記錄殘骸並向船員致敬。在那次任務中，參與者在該地點放置了一塊紀念牌。
該潛艇位於松輪島附近，這是一座位於日本和俄羅斯的堪察加半島之間的孤立火山島。二戰期間，日本對該島進行了重兵防守，並在島上開設了空軍基地。USS Herring 是一艘於 1942 年 1 月下水並於同年 5 月服役的 Gato 級潛艇。在整個戰爭期間，它在大西洋和太平洋戰區執行了八次戰鬥巡邏。到 1944 年 5 月，Herring 已經從中途島出發，開始了其第八次也是最後一次巡邏。
根據海軍記錄，該潛艇在松輪島附近擊沉了兩艘日本貨船，隨後於 5 月 31 日與 USS Barb 會合，以協調巡邏區域。這是與美軍的最後確認聯繫。
USS Herring 的沉沒事件提供了戰爭的深刻見解
在 6 月 1 日的清晨，Herring 再次發動攻擊，擊沉了兩艘停泊在該島附近的日本貨船。歷史記錄顯示，海岸炮兵隨後發現了這艘潛艇，因其在沿海機動時似乎擱淺。沿海炮兵隨即開火，據報導在潛艇試圖撤退進入霧中時，對其指揮塔至少造成了兩次直接命中。這一新確認的殘骸似乎支持了該記錄。研究人員發現，指揮塔附近的損傷與炮火影響相符，並且有證據顯示該艦艇在沉沒前曾擱淺。
同時，USS Barb 上的水手報告在同一時期聽到了遙遠的爆炸聲和深水炸彈的爆炸聲，懷疑可能與對 Herring 的攻擊有關。該潛艇在巡邏中再也沒有返回，並於 1944 年 7 月因未能向中途島報告而被正式視為失蹤。USS Herring 在其戰時服務中被認為擊沉了七艘敵艦，並獲得了多個戰役獎勵，包括亞太戰役獎章和二戰勝利獎章。如今，該殘骸根據美國法律被視為沉沒的軍事器材，並仍在海軍部門的管轄之下。
海軍官員強調，該地點是 83 名在戰爭中喪生的水手的最後安息之地，應被視為戰爭墓地。雖然允許進行非侵入性研究活動，例如遠程感測和記錄，但任何可能擾動殘骸的行動均需獲得海軍歷史與遺產司令部的授權。距離 USS Herring 消失於太平洋已超過八十年，對其位置的確認提供了潛艇最後時刻的更清晰畫面，並確保了船員的犧牲在歷史記錄中得到永久紀錄。
